Новая молекулярная система заставит ученых, ищущих жизнь за пределами Земли, переосмыслить то, что они ищут. Ключом к поиску инопланетной жизни может стать создание чего-то «чужеродного» в земных условиях. Новая искусственно созданная молекула имеет восемь информационных компонентов вместо четырех.
Синтетическая ДНК, получившая название «хатимодзи» (от японского «хати» — «восемь» и «модзи» — «буква»), включает в себя четыре нуклеотида, присутствующих на Земле - аденин, цитозин, гуанин и тимин. А также четыре других, которые имитируют структуры информационных ингредиентов в обычной ДНК. В результате получается цепочка с двойной спиралью, которая может хранить и передавать информацию и отвечает всем структурным требованиям «обычной» ДНК.
Работа открывает двери для дальнейших исследований в условиях, которые ученые обычно считают неблагоприятными, но которые на самом деле могут изобиловать «иными» формами жизни. Расширение подхода разрушит ранее считавшиеся безусловными границы в поисках внеземной жизни и, следовательно, сделает эти поиски более эффективными.