Scaled Composites Model 401 — это реактивный самолет-невидимка с дорсальным воздухозаборником, трапециевидными крыльями («лямбда») и большим V-образным хвостом. Недавно он пролетел с базы в Мохаве через все штаты на военно-морской аэродром Патаксент Река в штате Мэриленд. «NAS Pax River», как его часто называют, является главной аэрокосмической испытательной базой военно-морского флота.
Издание The Drive попыталось разобраться, какова миссия этого необычного самолета и кто является его предполагаемым заказчиком. Новинка способна набирать скорость до 0,6 Маха с потолком полета порядка 9 км, обладает размахом крыльев и длиной чуть более 11 метров. Масса пустого аппарата составляет 2 тонны, максимальная взлетная масса — 4 тонны. Запас хода — порядка трех часов.
Эксперты предположили, что Командование специальных операций ВМС США решило заказать разработку этого пилотируемого самолета для имитации «цели» для беспилотных аппаратов во время испытаний и тренировок. Очевидно, что наблюдение и контроль с воздуха стали очень важной частью специальных операций.
Похоже, что задача Model 401 имитировать поведение беспилотных летательных аппаратов наблюдения, таких как RQ-170 Sentinel или Q-11 Avenger во время учений. Пилотируемые платформы со сходными характеристиками сейчас часто сопровождают современные беспилотные летательные аппараты на тренировках или учениях.