Отставной офицер Стюарт Кроуфорд на протяжении 20 лет помогал британскому Министерству обороны оценивать танки. В 1987 году, когда Великобритания искала, чем заменить устаревшие боевые машины Chieftan и Challenger I, Кроуфорд рекомендовал обратить внимание на немецкие танки Leopard 2. Но правительство сделало другой выбор.
Кроме немецких «Леопардов», в качестве потенциальной замены рассматривались французские танки Leclerc, американские M1-A1 и британские же Challenger II. «После экспертизы мнения всех офицеров сошлись, — вспоминает Кроуфорд. — Следующим британским танком все видели Leopard 2». Немецкую машину отобрали благодаря высокой надежности, впечатляющей маневренности и 120-миллиметровому гладкоствольному оружию. Последний фактор должен был обеспечить совместимость с союзниками Британии по НАТО (многие из которых выбрали Leopard 2) и ощутимую экономию при производстве боеприпасов.
Но выбор был сделан в пользу «стратегической необходимости». Чиновники опасались, что покупка иностранных танков может нанести смертельный удар по британскому танкостроению — и поддержали своих. Рекомендации группы Кроуфорда на тему того, что Challenger II необходимо обеспечить такими же гладкоствольными пушками, как у «Леопардов», были проигнорированы.
Сложно сказать, было ли это действительно большой ошибкой. Все же танки Challenger II никогда не сталкивались с реальным противником. Но Кроуфорд отмечает, что со времен принятия того самого судьбоносного решения отставание Великобритании от конкурентов в плане танкостроения еще увеличилось. Возможно, вскоре британцам все-таки придется покупать танки в другой стране.
Это тоже интересно: