Появление пылевого следа связывают с кометой 17P/Холмса, которая в октябре 2007 года произвела мощную вспышку газа и пыли, увеличив яркость в миллион раз и ненадолго став самым большим объектом в Солнечной системе. За этот короткий период ее кома — пылевое облако, окружающее тело кометы, — имела диаметр больше, чем диаметр Солнца.
Поначалу казалось, что частицы, испущенные в результате рекордного выброса, могут просто рассеяться в космосе, уточнила в разговоре с Live Science Мария Грицевич, планетолог из Хельсинкского университета в Финляндии. Теперь новая модель пылевого следа кометы, описанная в исследовании Грицевич и ее коллег, показала, что вместо этого пылевой след сохранился.
Частицы, оставленные вспышкой, летят по эллиптической орбите между исходной точкой вспышки и точкой на противоположной стороне пути следа пыли вокруг Солнца, которая видна из Южного полушария. В 2022 году частицы снова накапливаются вблизи точки выброса, а это означает, что след пыли может быть виден из Северного полушария даже тем, у кого нет профессиональных инструментов для изучения звездного неба.
Пыль движется в форме, напоминающей песочные часы, и имеет две выпуклости по бокам и суженную зону посередине — реликт первоначального сферического выброса из тела кометы. Частицы крошечные, размером до долей миллиметра, но они отражают солнечный свет, делая их видимыми с помощью телескопов в виде нечеткого следа на ночном небе:
Посмотрите, какие еще странности таит в себе космос:
Любите космос? Он может стать ближе: