Ученые проанализировали более 230 миллионов ссылок, извлеченных из более чем 40 миллионов статей на Википедии на 42 наиболее развитых языковых версиях. Оказалось, что лишь 2,6% ссылок в англоязычной «Википедии» ведут на научные публикации. В остальных версиях доля научных ссылок еще ниже: 0,3% до 6,6%. Чаще всего научные статьи цитируют арабская, корейская и сербо-хорватская версии энциклопедии.
Такая разница связана с тем, что каждая языковая версия «Википедии» может иметь собственные правила или критерии для оценки надежности источника. При этом одно из основных правил Википедии гласит, что информация в ее статьях должна основываться на надежных источниках, а читатели онлайн-энциклопедии должны иметь возможность проверить определенные факты в тексте. Наличие научных источников важно, так как дает читателю возможность напрямую проверить информацию в источнике.
Ученые также разделили наиболее важные источники информации по категориям (история, наука, культура и так далее). Это позволит создать списки с оценками надежности источников на разных языках. В настоящее время в интернете насчитывается более 1 миллиарда веб-сайтов, а в списках энциклопедии — не больше тысячи веб-сайтов, для которых приведена оценка надежности.