Международная группа ученых заявила, что разгадала старую космологическую загадку. Она связана с пространственным распределением слабых галактик-спутников, вращающихся вокруг Млечного Пути.
Для справки: галактикой-спутником называют пару галактик, меньшая из которых обращается по орбите вокруг более крупной под действием сил гравитации.
В чем суть загадки
Галактики-спутники Млечного Пути демонстрируют причудливую ориентацию. Кажется, что они лежат на огромной тонкой вращающейся плоскости, называемой «плоскостью спутников». Такое расположение нельзя объяснить известными физическими механизмами, следует из данных Phys.org.
С тех пор как в 1970-х годах была открыта плоскость спутников, астрономы пытались создать подобные структуры в реалистичных суперкомпьютерных симуляциях, которые отслеживают эволюцию Вселенной от Большого взрыва до наших дней. У них это не получалось. По всем подсчетам выходило, что галактики-спутники должны были располагаться в более круглой конфигурации.
Разгадка оказалась проста
Исследование, проведенное учеными из университетов Дарема и Хельсинки, показало, что плоскость спутников — это всего лишь космологическая причуда. Со временем она растворится так же, как меняются созвездия.
Прийти к такому выводу помогли данные обсерватории Gaia. Она составляет шестимерную карту Млечного Пути, обеспечивая точное положение и измерения движения примерно одного миллиарда звезд в нашей галактике (около 1% от общего числа) и сопутствующих им систем. Эти данные позволили ученым спроецировать орбиты галактик-спутников в прошлом и в будущем и увидеть, как плоскость формируется и распадается за несколько сотен миллионов лет — мгновение ока по космическим меркам.