Исчезновение внутренних колец Сатурна обсуждают с 1980-х годов. Известно, что они разрушаются в верхних слоях атмосферы планеты и выпадают ледяным ливнем на ее поверхность. Вопрос о том, как быстро сокращается культовая система колец, до сих пор остается открытым, пишет Space.com.
Когда исчезнут кольца
«В настоящее время исследования показывают, что кольца будут частью Сатурна еще несколько сотен миллионов лет», — говорит Джеймс О'Донохью, планетолог из Японского агентства аэрокосмических исследований.
Чтобы лучше оценить время жизни знаковых колец Сатурна, ученые используют мощное око космического телескопа «Джеймс Уэбб» и научные инструменты обсерватории Кека на Гавайях. Они позволяют точнее отслеживать, как явление «кольцевого дождя» колеблется в течение одного полного сезона на газовом гиганте. Напомним: он длится около семи земных лет.
Ранее данные, отправленные домой с космического корабля NASA «Кассини», показали, что 400-2800 кг ледяных осадков ежесекундно обрушивается на планету и нагревает ее верхние слои атмосферы. При такой скорости кольца могут исчезнуть примерно через 300 млн лет. Хотя это может показаться очень далеким, в космических масштабах времени речь идет об «относительно быстрой смерти» колец.
Ученые отмечают: скорость, с которой материал колец падает на планету, все еще в значительной степени неясна. Кольца могут исчезнуть через 100 миллионов лет, а могут просуществовать еще 1,1 млрд лет. «Сейчас у нас есть только одна очень широкая оценка, — уточняет О'Донохью — Мы хотим сделать больше наблюдений, которые сузят этот диапазон».
Космос полон загадок. Посмотрите, какие еще странности таятся в нем: