На Китай приходится 97% редких ископаемых, и в 2009 году было предложено решение ограничить экспорт, в то время как сама страна наращивает промышленность, использующую их. Это встревожило иностранные компании, которые зависят от китайских поставок.
Министерство по коммерции постановило, что экспортерам будет разрешено продать 10 546 тонн редких металлов в первой половине 2012 года. То есть на 27% меньше, чем в первой половине 2011 года.
Ограничения китайского экспорта обострили отношения страны с Соединенными Штатами, Европейским союзом, Японией и другими странами, которые призвали Пекин устранить преграды и разъяснить свои намерения.
С введением ограничений редкие металлы сильно подорожали за рубежом, что стало на руку китайским производителям, использующим их в своей продукции, так как в то же время цены на домашнем рынке упали. Такой поворот событий может заставить многих производителей перенести свои производства в Китай.
Список редких ископаемых насчитывает 17 элементов, включая церий, лантан и диспрозий, которые используются в производстве телевизоров с плоским экраном, аккумуляторов для электрических автомобилей и ветряных турбин. Они также используются в некоторых высокотехнологичных видах оружия.
Растущий спрос уже заставил некоторые компании в Канаде, США, Индии, Малайзии, России и других стран начать разработку своих шахт по добыче необходимых ископаемых, в некоторых из шахт к 2015 году начнется работа.