Министерство юстиции США обвиняет американского компьютерного гиганта Apple в сговоре с издательствами — Hachette SA, HarperCollins, Macmillan, Penguin и Simon & Schuster — с целью завышения цен на электронные книги для чтения с планшета iPad. В среду вечером стало известно, что министерство подало иск в суд Южного округа Нью-Йорка.
Цена бестселлеров поднялась, таким образом, до $12,99—14,99. «Мы считаем, что в результате сговора читатели переплатили миллионы долларов за наиболее популярные книги», — заявил генеральный прокурор США Эрик Холдер, его цитирует The Wall Street Journal.
Иск описывает переход от традиционного определения оптовых цен как для электронных, так и для печатных книг к так называемой агентской модели, по которой издательство устанавливает окончательную цену электронных книг, а продавец получает комиссионные. В заявлении министерства приведен отрывок из биографии бывшего главы Apple Стива Джобса, где это называется «прием айкидо». «Мы установим агентскую модель, по которой вы устанавливаете цены, а мы получаем свои 30%, — приводятся слова Стива Джобса издательствам. — Конечно, клиентам придется заплатить чуть больше, но это в любом случае то чего вы хотите».
«Эти действия (соглашение Apple с издательствами. — «Газета.Ru») подняли цены на книги буквально за ночь, — говорит глава антимонопольного подразделения министерства Шариз Позен. — Давайте внесем ясность: когда компании заключают соглашения, препятствующие ценовой конкуренции, это незаконно».
Переплата, по разным оценкам, могла составлять от нескольких десятков миллионов долларов до $200 млн, отмечает минюст. По данному виду исков размер компенсации может составить трехкратную сумму ущерба.
Apple и издательства отказываются признать себя виновными и утверждают, что ценовые соглашения между ними не нарушали антимонопольное законодательство, а, напротив, способствовали созданию здоровой конкуренции с лидером в области электронной книжной индустрии — Amazon.com. Обвинения министерства позволят Amazon «восстановить монопольную позицию», считает глава издательства Macmillan Джон Сарджент.
Компания Amazon.com, конкурент Apple на рынке планшетов, продавала книги с большой скидкой. Главы издательств, как утверждается в иске министерства, регулярно собирались в высококлассных ресторанах Манхэттена, чтобы обсудить, как реагировать на действия Amazon.com. Они также регулярно созванивались и списывались по электронной почте, чтобы выработать метод борьбы с «несчастной ценой $9,99», пишет The Wall Street Journal. Эту цену Amazon.com в 2009 году установил на большинство книг, в том числе новинок, что вызвало переполох среди издательств. В итоге в результате сговора на Amazon.com оказывалось давление.
Три издательства уже согласились сотрудничать с министерством юстиции и разрешить Amazon.com продавать книги со скидкой. Amazon.com приветствовал действия министерства, назвав их «победой потребителей». Критики решения считают, что это не снизит цены на электронные книги. «Первыми, кто пострадает от восстановления статус-кво, будут книжные магазины и издательства, — говорит Скотт Туроу, популярный писатель, президент Гильдии писателей. — А следом за ними — читатели. Поскольку разнообразие авторов и названий будет уменьшаться, а популярные книги — дорожать».