Количество спутников связи растет с каждым годом: компании Starlink, SpaceX, OneWeb, Amazon планируют запустить в небо еще тысячи своих аппаратов. Они отражают свет, и часто в городах вместо звезд мы наблюдаем свечение созданных нами космических спутников. Однако новый аппарат связи BlueWalker3 превосходит их всех: его включают в десятку самых ярких объектов на небе. К таким выводам пришла группа астрономов под руководством Сангиты Нандакумар, ученой из Университета Атакамы. Такие данные опубликованы в научном журнале Nature.
Искусственная звезда
Спутник BlueWalker 3 был запустили в сентябре 2022 года и сейчас находится на высоте 500 км над Землей. Аппарат обладает огромной отражающей поверхностью: площадь зеркальной антенны составляет примерно 64,29 квадратных метра (692 квадратных фута). Когда антенна полностью раскрыта, ее яркость превышает звезду Процион (топ-8 ярчайших объектов в прошлом) — альфа Малого Пса.
Спутниковое небо вместо звездного
Американская компания AST SpaceMobile планирует запустить еще 24 таких же спутника в следующем году, это значит — на небе будет уже 25 объектов, ярче почти всех звезд. Ученые бьют тревогу: наличие таких групп спутников становится серьезной проблемой для астрономов. Эти искусственные звезды могут существенно затруднять наблюдения космоса с Земли, даже при использовании самых мощных телескопов. Кроме этого, помехи могут возникать не только в диапазоне видимого света, но и из-за радиосигналов и инфракрасного излучения, также исходящих от этих спутников.
Сберечь темноту
Чтобы уменьшить яркость спутников, можно обратиться к разным методам. Например, переместить аппарат на более высокую орбиту, нанести темное покрытие на спутник или изменить ориентацию в пространстве объекта, чтобы отражающая поверхность была направлена в другую сторону. Так как их число будет только расти в связи с нуждами человечества, а небо только светлеть, разработка новых технологий и систем фильтров изображений должны не отставать. В конечном счете это становится общим делом астрономов, космических компаний и обычных людей — все же наблюдать черное небо со звездами приятнее вечной белой ночи.