Использовать искусственный интеллект для создания иллюстраций или написания текста с фактическими ошибками — это, конечно, здорово. Но как насчет того, чтобы сделать с его помощью что-то по-настоящему важное? Стартап AI Guided, один из финалистов премии Spirit of Hong Kong Awards 2023 в категории «Дух инноваций», создал прибор, до которого раньше почему-то никто не додумался: навигатор для людей, потерявших зрение.
Еще во время учебы в аспирантуре, будущий генеральный директор компании AI Guided Флоренс Чен задалась простым вопросом: «Почему большинство слепых людей по-прежнему полагаются на белые трости и собаку-поводыря, когда выходят на улицу? Разве у них не должно быть доступа к лучшим вариантам?».
Танцуя от мнения пользователя
Решив создать такой вариант, Чен и ее товарищи начали с фокус-групп, опрашивая незрячих людей об их потребностях и проблемах. И правильно сделали, поскольку выяснили массу нюансов. Например, разработчики ПО уже сделали очень многое для того, чтобы слепым людям было удобно пользоваться смартфонами. Но при этом пользователями нового прибора станут и пожилые люди, которые, даже будучи еще зрячими, не умели пользоваться современным гаджетом. Для них подключение нового устройства к телефону через Bluetooth и его настройка — задача невыполнимая в принципе. Поэтому гаджета от AI Guided оснастили простым и удобным способом подключения к смартфону. При использовании гаджета достаточно задать финальную точку маршрута, и навигатор приведет туда незрячего пользователя. Широкоугольные камеры считают визуальную информацию, компьютер обработает ее в соответствии с данными навигации, виброустройства подадут владельцу сигналы о том, как ему двигаться.
Фокус-группы помогли и при выборе форм-фактора для навигатора. Команда AI Guided много раз перерабатывала дизайн продукта. Сначала хотели остановиться на умных очках, крепящихся на голову, думали и о чем-то вроде жилета. Команда задалась целью обеспечить камерам такое расположение, при котором их обзор будет максимальным.
После сбора обратной связи от пользователей разработчикам стало очевидно, что эстетика играет важную роль в привлекательности продукта. Потому-то AI Guided в итоге и остановилась на креплении устройства на поясе. Камеры расположены спереди, управляющий модуль — на пояснице, а виброустройства — по бокам. В итоге гаджет весит 560 г, заряда батареи хватает на 8−10 часов. Диапазон распознавания препятствий — до 5 метров.
Начало производства — к концу 2023 года
К 2023 году компания представила уже десятое поколение устройства. Все прототипы, которые она испытывала до этого, были опытными и не вполне устраивали разработчика.
Финальная версия оснащена двумя камерами для распознавания объектов и препятствий и использует алгоритмы искусственного интеллекта. Система коммуникации с пользователем основана на подаче вибросигналов. Импульсы подталкивают человека в правильном направлении и предупреждают о препятствиях. Кроме того, гаджет использует традиционные звуковые сигналы, которые слепые люди привыкли слышать возле светофоров или на вокзалах.
Устройство уже прошло пользовательское тестирование — AI Guided сотрудничает с такими организациями, как Гонконгское общество слепых, Фонд «Диалог в темноте» (HK) и Программа развития ООН.
Окончательный вариант продукта начнут массово производить к концу 2023 года. В число подрядчиков стартапа вошли ведущие мировые производители электроники. Сомневаться в успехе устройства не приходится. Как рассказала Чен, «участие в выставках технологий и геронтехнологий в Гонконге и за рубежом уже вызвало многочисленные запросы от потенциальных партнеров. Спрос на навигационную помощь высок и, как ожидается, будет расти из-за старения населения. Поскольку в какой-то момент жизни все больше пожилых людей сталкивается с потерей зрения, крайне важно, чтобы технологии не отставали от этой проблемы».
Объективно говорить о том, насколько действительно высок спрос, сложно. Однако достаточно и того, что он в принципе есть. В России, согласно данным Минтруда, официальную инвалидность по зрению в 2021 году имели только 68,2 тысячи человек. В то время как исследование аналитического агентства GxP News говорит о том, что в нашей стране насчитывается не менее 5,9 млн человек с проблемами зрения.
Будь моими глазами
Разработав удобный функционал для навигации, AI Guided не собирается останавливаться. В ближайших планах компании — дополнительная функция устройства, которая позволит незрячим людям наслаждаться посещением музеев, получая от искусственного интеллекта описание экспонатов.
Сейчас также существует приложение «Be My Eyes», в котором пользователь регистрируется либо как слабовидящий или слепой, либо как волонтер. Незрячий человек связывается с зарегистрированным волонтером, дает ему доступ к камере своего смартфона и просит описать увиденное. Но, конечно, будет намного удобнее, если эту функцию вместо человека сможет выполнять искусственный интеллект.