Венгерский профессор Эрно Рубик любит геометрические узоры. Настолько, что они стали смыслом его жизни. В 1974 году преподаватель создал свое главное изобретение. Точной даты создания кубика Рубика нет, но компания Google предложила праздновать его день рождения 19 мая (5/19 в американском формате). И не просто так: 519 квинтиллионов — максимальное количество комбинаций в головоломке.
Магия квадратов
В начале 1970-х годов Рубик преподавал студентам курс «Начертательная геометрия». Будущий изобретатель думал, каким образом лучше объяснить теорию. И однажды в 1974 году он попытался сложить вместе восемь кубиков, чтобы они могли держаться вместе, но меняться местами. Такую конструкцию Рубик собрал из дерева, однако она оказалась хрупкой.
Потребовалось еще несколько попыток, пока деревянный куб не получился надежным. Профессор раскрасил грани в разные цвета и продолжил экспериментировать с кубом. В один момент Рубик повернул стороны так, что понял: обратно собрать, возможно, не получится. Однако попытки найти способ, как все исправить, превратились в захватывающую головоломку. Свой «Магический куб» Рубик запатентовал 30 января 1975 года.
Но у кубика Рубика был крайне похожий предшественник. Американец Ларри Николс еще в 1957 году придумал аналогичный куб на магнитах с шестью цветными гранями. Однако на каждой его стороне четыре квадрата, а не девять. Свою задумку Николс запатентовал спустя 15 лет. И его изобретение даже было причиной судебных разбирательств с Рубиком. Суд в США в 1986 году постановил, что знаменитый кубик нарушает патент американца — однако речь шла о версии 2х2х2, а не о классической модели.
Всемирное помешательство
В магазинах Венгрии головоломка появилась в 1977 году. Изобретение Рубика стало популярным — обманчивая простота подогревала интерес, но оно не сразу добралось до других стран. Головоломка попала на Запад в 1980 году — и под новым именем. Ее назвали кубиком Рубика. Необычная игрушка превратилась в международный хит. К июню 1981 года ее купили больше 30 млн раз.
Одной из первых звезд в мире любителей головоломки стал Патрик Боссерт, который научился быстро собирать кубик. И прославился британец в 13-летнем возрасте. В 1981 году в продажу поступила книга подростка You Can Do The Cube («Ты можешь справиться с кубиком»). В ней Боссерт рассказывал об истории головоломки и давал советы о том, как шаг за шагом ее решить. Книгу приобрели больше 1,5 млн раз.
Но ажиотаж спал так же быстро, как начался. В октябре 1982 года газета The New York Times написала, что помешательство закончилось. На смену кубику пришли видеоигры и товары по фильму Стивена Спилберга «Инопланетянин». Однако аналитики решили, что изобретение Рубика превратится в аналог «Монополии» и фрисби в своей сфере и будет долго обеспечивать стабильные продажи. Так и получилось. По данным на 2024 год, по всему миру продали больше 500 млн кубиков Рубика. И, конечно, в это число не входят неофициальные версии игрушки.
Сводившая с ума игрушка в то время добралась и до СССР. Согласно неподтвержденной информации, лицензия на выпуск головоломки обошлась в $3 млн. Кубик можно было собрать и самому — но из дерева. Чертежи в 1982 году напечатали в журнале «Юный техник». А спустя год на Западе показали мультсериал Rubik, the Amazing Cube («Рубик — удивительный кубик»). Его главным героем стала сама головоломка. Кубик в собранном состоянии оживал и даже мог летать. По сюжету игрушка противостоит злому волшебнику, которому раньше принадлежала. Всего вышло 12 серий.
Скорость — не главное
С виду кажется, что ничего сложного в кубике Рубика нет. Шесть сторон, то есть цветов, по девять квадратов. Но такого количества достаточно для гигантского числа комбинаций — их 43 252 003 274 489 856 000 (43 квинтиллиона). А если разобрать кубик, что не одобряет сам Рубик, то число увеличивается до 519 квинтиллионов. Но любую комбинацию можно быстро решить. В 2010 году ученые доказали, что на решение головоломки достаточно не больше 20 поворотов граней. У минимального числа ходов даже есть необычное название — алгоритм Бога.
На первую в истории сборку своего кубика Рубик потратил месяц. Спустя почти полвека изобретатель рассказал, что теперь на это у него уходит около минуты. А лучшим мастерам требуются считанные мгновения. Нынешний мировой рекорд установили 11 июня 2023 года. Американец Макс Парк смог собрать кубик всего за 3,13 секунды. Его невероятное достижение запечатлели на видео. И рекорд оказался не единственным для Макса. Ему нет равных в сборке кубика Рубика 4х4х4 (15,83 секунды), 5х5х5 (32,52 секунды), 6х6х6 (59,74 секунды) и даже 7х7х7 (1 минута 35,68 секунды). А классический куб Макс смог собрать одной рукой за 6,20 секунды — такое больше никому не удавалось.
Но, как считает Рубик, скорость — не главное в головоломке. По его словам, гораздо важнее элегантность и качество решения. Рубик относится к кубику как к объекту искусства. Своего рода скульптура «символизирует резкие контрасты человеческого состояния: обескураживающие проблемы и торжествующий интеллект, простота и сложность, стабильность и динамика, порядок и хаос».
Эрно Рубик не остановился на создании кубика. Венгерский изобретатель создал несколько других известных головоломок. Одна из них — «Змейка Рубика», которая состоит из 24 призм. С помощью такой игрушки можно складывать разные фигуры, что помогает развивать пространственное мышление. Еще одна популярная головоломка — «Магия Рубика». Игрушка из восьми квадратных панелей позволяет собрать осмысленный рисунок с кольцами. Но ни одно творение Рубика не сравнилось по популярности с его главным изобретением.