Все началось, когда ученые из Медицинского центра Бет Исраэль Диконисс при Гарварде, Детской больницы и других учреждений обнаружили специфическую область на 4-й хромосоме человека, которая, по их мнению, может содержать гены, способствующие выдающейся продолжительности жизни. Результаты их работы были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences от 28 августа 2001 года. И уже тогда многие говорили, что это открывает новые перспективы в понимании процессов старения.
«Это исследование-первопроходец, в котором изучались гены, влияющие на продолжительность жизни у человека. Многие ученые полагали, что долголетие — это сложная черта, и его не могут определять лишь несколько генов», — отметил в 2022 году Томас Перлз, доцент медицины, один из соавторов научной работы из Beth Israel Deaconess и руководитель исследования в Новой Англии.
Луис Кункель, глава генетического отдела Детской больницы, добавил: «Мы знали, что у низших организмов на долголетие влияют всего несколько генов, и, похоже, это справедливо и для людей».
Источник идеи
Примерно один из 10 тыс. американцев — долгожитель. Это значит, что его продолжительность жизни на 20 лет превышает средние показатели. По словам Перлза, долгожители являются наиболее быстрорастущей группой населения в США.
В научных кругах, занимающихся исследованиями старения, распространено мнение, что на этот процесс влияет до тысячи генов. Однако Аннибале Пука, научный сотрудник в области педиатрии, вместе с коллегами из генетического отдела Детской больницы смогли точно локализовать область на 4-й хромосоме человека. Эта область, возможно, содержит лишь один или несколько ключевых генов, связанных с долголетием. Это было достигнуто путем изучения признаков исключительной продолжительности жизни, а не генов, связанных с возрастными заболеваниями. Теперь, обнаружив эту область, команда стремится точно определить гены, ответственные за долголетие.
Ученым не давал покоя вопрос, благодаря чему долгожители сохраняют хорошее здоровье на протяжении стольких лет. Авторы исследования предполагали, что у таких людей значительно замедляется развитие возрастных заболеваний, таких, как сердечно-сосудистые болезни, инсульт, диабет, рак и болезнь Альцгеймера. Некоторые долгожители и вовсе их избегают и в своем преклонном возрасте хорошо себя чувствуют.
Находка гена
Исследователи стремились найти характеристики, объясняющие устойчивость к заболеваниям и секрет долголетия среди людей в возрасте от 98 лет и старше. Из-за редкости этих долгожителей, поиск проводился по всему миру. Во время сбора медицинских данных выяснилось, что у многих испытуемых также были братья и сестры-долгожители. В более раннем исследовании Перлза было показано, что сиблинги долгожителей имели в четыре раза больше шансов дожить до 91 года по сравнению с братьями и сестрами из контрольной группы.
Ученые предположили, что генетика играет более важную роль, чем внешние факторы. Это предположение укрепилось, когда команда нашла многочисленные семьи с несколькими братьями или сестрами преклонного возраста.
ДНК была выделена из цельной крови, взятой у 137 представителей контрольной группы — долгожителей и одного или нескольких их братьев и сестер (в возрасте от 91 до 109 лет) — всего 308 человек, преимущественно европейского происхождения. Затем ученые провели исследование связи между родственными парами, используя 400 генетических маркеров, разбросанных по всему геному человека, чтобы найти области, общие для этих испытуемых.
Поиск привел их к участку на 4-й хромосоме, содержащему от 100 до 500 генов. Они на 95% уверены, что эта область является подходящим местом для выявления конкретных генов, частично ответственных за исключительное долголетие.
Теперь же ученые стремятся понять, какие биохимические пути способствуют долголетию. В будущем это помогло бы исследователям создать лекарства, имитирующие генетические особенности долгожителей, и предотвратить неблагоприятные последствия старения.