Космос опасен. Даже с Земли
Невооруженным глазом не заметно, но во Вселенной постоянно что-то происходит. Пояс астероидов, виновник космического мусора, то и дело теряет части себя и бросается кометами, метеоритами и громадными астероидами. Некоторые летят в Землю. Астрофизики выбрали тактику непрерывного наблюдения неба, чтобы не прозевать угрозу.
— Астероиды выскакивают из космоса неожиданно, как черт из табакерки! — Профессор Владимир Липунов раскидывает руки. — И разглядеть их не так-то просто. Для этого нужно непрерывно наблюдать небо мощными телескопами.
Крупные астероиды — что малые дети. Они неуправляемы, неожиданно меняют направление движения, врезаются друг в друга, теряются. Астрономы ищут тусклые объекты, эти космические песчинки в масштабе Вселенной. И однажды обнаружив, стараются не упустить из вида.
В Солнечной системе «болтается» восемь потенциально опасных для нас астероидов. Траектория четырех пересекается с Землей — в том числе и Апофиса, который может врезаться в 2020-х годах. Камней, размером с челябинский метеорит и меньше, в космосе десятки тысяч.
— Любопытные студенты спрашивают, есть ли летающие тарелки. Тарелок нет, — астрофизик улыбается и вновь становится серьезным. — Зато астероидная опасность есть. Если такой летающий грузовик из космоса, как челябинский метеорит, попадет в атомную станцию, быть катастрофе. Высокотехнологичная цивилизация сама себя делает уязвимой.
Слова профессора звучат как откровение. Густонаселенные города, сложная инфраструктура, атомные электростанции превращают планету в большой и хрупкий муравейник. Планета под присмотром?
Машины читают по звездам
За космосом наблюдают не астрономы в очках с толстыми линзами и не секретные агенты. В 21 веке это делают роботы. Восемь белых башенок, похожих на маленькие обсерватории, стоят в России, под Кейптауном в Южной Африке, в Аргентине и на Тенерифе в Испании. Они образуют мобильную астрономическую систему телескопов-роботов — сокращенно МАСТЕР.
Лаборатория мониторинга, откуда в прямом эфире следят за Вселенной, находится в Москве в астрономическом институте им. П. К. Штенберга МГУ. Бежевое здание с колоннами и двумя обсерваториями. Офисная мебель и простые компьютеры. Никакой фантастики, никаких людей в черном — только обычные научные сотрудники.
Чтобы видеть звездные просторы, астрофизикам не нужно смотреть в небо. Восьмерка роботов через интернет шлет данные прямиком из космоса. Лаборатория МГУ пожинает лавры собственного труда — ее сотрудники во главе с Липуновым десять лет писали математическое обеспечение для телескопов.
Софт сделал из обычных труб со стеклом крутых и умных роботов. Они всегда при деле и полностью самостоятельны. Телескопы общаются между собой, помнят громадные каталоги космических открытий и безошибочно строят стратегию наблюдения ночного неба.
Обнаружив на небе новую звезду, черную дыру или очередной астероид, роботы шлют телеграммы человеку, друг другу и иностранным собратьям-телескопами. Так что вслед за московской лабораторией об открытиях узнает мир. После телеграммы ученые перепроверяют результат машины. Вдруг робот ошибся. Но чаще он прав.
Каждый из телескопов МАСТЕРа — это полностью автоматизированная станция и часть красивой интеллектуальной системы международного уровня.
Роботы быстрее заметят опасность
После падения челябинского метеорита лаборатория МГУ доработала софт и написала часть, отвечающую за обнаружение космических угроз. Результаты не заставили себя ждать.
В 2013 году МАСТЕР первый нашел два потенциально опасных астероида 2013 SW24 и 2013 UG1 — по 250 и 125 метров в разрезе. Сейчас перемещения глыб отслеживают телескопы Европы и НАСА.
27 октября 2014 году астрофизики заметили движущуюся космическую глыбу в 370 метров. Получивший кодовое имя 2014 UR116 астероид оказался больше Апофиса. Спустя 20 минут новость подтвердили британские обсерватории. Благо, тройке глыб до Земли пока далеко. Но при падении их взрыв может спровоцировать цунами, погубить город или европейский регион.
Бессбойная система оповещения МАСТЕРа, обнаружив астероид, тут же шлет срочную телеграмму с координатами небесного тела. Через несколько минут ученые могут начинать расчет траектории, а военные — готовиться к контратаке.
Чем раньше телескоп замечает астероид, тем больше времени остается у человека, чтобы решить, подстрелить с Земли астероид или направить туда команду Брюса Уиллиса. Скорость реакции и обеспечивают быстрые и точные роботы.
— Для защиты от космоса нужна система обнаружения, оповещения и уничтожения, — чеканит слова астрофизик. — Средств уничтожения у нас нет — благодаря МАСТЕРу мы можем только обнаружить опасность и быстрее всех оповестить о ней.
Изобретательные люди придумали немало способов уничтожения астероидов — от ПВО до гравитационного буксира и ионного луча. Их однозначность серьезно критикуется, потому что неверные рассчеты могут только усугубить ситуацию. Ученые не отвечают за систему уничтожения — это вотчина военных и служб безопасности. Миссия астрофизиков — видеть.
Мы готовы. Но не до конца
Прежде, чем показывать зубы космосу, нужна стопроцентная уверенность в угрозе, в траектории полета астероида и времени его прибытия на Землю. Точность расчетов требует время, поэтому об астероиде нужно знать заранее - за неделю до столкновения.
Визит челябинского метеорита доказал, что человечество не видит космос «глубоко». Мировая система МАСТЕР при диаметре стекла телескопов в 40 сантиметров и широком поле зрения сканирует весь простор неба и фиксирует яркие явления (вроде образования сверхновых или вспышек ядер галактик — ред.) либо движущиеся объекты относительно неподвижных звезд. Но тусклые астероиды роботы замечают только возле земной орбиты. За два дня до падения...
Ученые придумали проект МАСТЕР III и предложили правительству профинансировать создание «прокаченной» сети телескопов на базе имеющейся. Большие телескопы на проверенном и быстром софте испортили бы сюрприз челябинскому метеориту. Они же вооружат человечество перед приближением Апофиса или не получившего земного имени 2014 UR116.
— В 2013 году мы напомнили миру о необходимости доработать систему защиты Земли, — говорит Владимир Липунов. — Программное обеспечение, без которого телескоп был бы простым железом, у нас, российских ученых, есть. Система оповещения есть. Пользуйся — не хочу! Но нужен диаметр телескопов хотя бы в метр, чтобы раньше фиксировать угрозу. Увы, нас так и не услышали.
Крупный объект не попадал в Землю со времен Тунгусского метеорита. От челябинского остался легкий испуг и масса воспоминаний. Ни один астероид не подлетал к Земле угрожающе близко. Согласно The Economist, шанс, что человек погибнет от падения метеорита, составляет 1 на 74 817 414...
Статистика не на стороне астрофизиков и не убеждает политическую волю финансировать создание на базе МАСТЕРА сети мощных телескопов. Наверно, нужен еще один Тунгусский метеорит или хотя бы Челябинский. Вся надежда на астрономов и их пристальное внимание к небу.
А пока - вот небольшое видео о работе МАСТЕРа и от том, чего ему не хватает. Уточнение - во время монтажа видео, телескопа на Канарах еще не было. С 2015 года он там есть.