Катапультируемое кресло – это устройство, призванное спасти летчика и других членов экипажа летательного аппарата в случае аварийной ситуации. Используются такие кресла, в основном, в военных или спортивных самолетах. Например, в кабине спортивного Су-26М3.
Принцип действия катапультируемого кресла, как правило, следующий: система вместе с пилотом выстреливается из аварийного летательного аппарата, используя реактивный двигатель, пороховой заряд или сжатый воздух.
После этого кресло автоматически отбрасывается, а пилот опускается на землю на парашюте.
Применяются и аварийно-спасательные капсулы и даже целые аварийные кабины. Они опускаются на землю вместе с находящимися в них людьми на парашютной системе.
На всех самолетах катапультное кресло активирует непосредственно пилот.
Однако есть самолеты, где возможно принудительное катапультирование членов экипажа командиром корабля. Например, дальний сверхзвуковой ракетоносец-бомбардировщик с изменяемой геометрией крыла Ту-22М.
Единственным отечественным самолетом на котором установлена полностью автоматическая система является палубный СВВП Як-38.
Иностранных производителей систем катапультирования осталось три: британская Martin Baker и американские McDonnell Douglas и Stencil.
В СССР и в России катапультные кресла, как и прочее летное снаряжение, с 1960-х годов изготавливают исключительно на НПП «Звезда», расположенном в поселке Томилино.
Разрабатывает же катапультные кресла Авиатек – конструкторское бюро в городе Кирове.
