Команда ученых облучила ультрафиолетовым светом 125 видов млекопитающих в коллекции Западно-Австралийского музея. Исследование показало, что флуоресценция присутствует у половины семейств млекопитающих, практически во всех 27 отрядах. Области флуоресценции включали белый и светлый мех, иглы, усы, когти, зубы и обнаженную кожу. Научная работа опубликована в журнале Royal Society Open Science.
Световой эффект не ограничивался утконосами и вомбатами, которые несколько лет назад были идентифицированы как биофлуоресцентные виды. Каждый вид млекопитающих, который ученые исследовали, излучал зеленый, синий, розовый или белый оттенок под ультрафиолетовым светом.
Внутренняя часть заостренных ушей рыжей лисы приобрела флуоресцентный зеленый цвет. Белый медведь засветился, как белая футболка, под черным светом. Тот же эффект был у белых полос зебры и желтого меха леопарда. Крылья оранжевой листоносой летучей мыши превратились в совершенно белый скелет, а ее мех светился розовым. Уши и хвост большого билби сияли «ярко, как бриллиант».
Единственным видом млекопитающих, у которого не было внешней флуоресценции, был карликовый дельфин-спиннер — у него светились только зубы.
Флуоресценция возникает, когда химическое вещество, например белок, поглощает ультрафиолетовый свет, а затем излучает свет с большей длиной волны. Это явление встречается у кораллов, морских черепах, лягушек, скорпионов, белок-летяг, попугаев, кроликов и людей.
Биологи уже давно спорят о том, дает ли это флуоресцентное свечение эволюционное преимущество или является просто побочным продуктом поверхностной химии.
Белок под названием кератин, обнаруженный в ногтях, коже, зубах, костях, иглах, усах и когтях, является биофлуоресцентным, но это оптическое свойство может быть просто случайностью эволюции. Кератин также вызывает флуоресценцию непигментированных или бледных волос.
Несмотря на большой скептицизм были некоторые доказательства того, что флуоресценция была эволюционно выгодна некоторым млекопитающим.
Южный сумчатый крот (Notoryctes typhlops) был одним из наиболее флуоресцентных млекопитающих из-за своего желто-белого меха. Но этот вид живет под землей. Исследователи предполагают, что количество кератина в мехе N. typlops может быть усилено для защиты от абразивных частиц почвы, а побочным эффектом является флуоресценция.
С другой стороны, зачем флуоресценция летучим мышам, которые используют эхолокацию вместо зрения для навигации и охоты?
В свою очередь, утконосы закрывают глаза под водой, чтобы охотиться, поэтому маловероятно, что их светящийся мех на животе может служить полезным визуальным сигналом. Но это может быть формой камуфляжа, называемой контрзатенением, которая наблюдается у многих водных животных. Или, возможно, утконос поглощает ультрафиолетовый свет, а не отражает его, чтобы спрятаться от хищников и добычи, чьи глаза воспринимают свет этой длины волны.
Флуоресценция была наиболее распространенной и самой интенсивной среди ночных видов. Млекопитающие, которые наиболее активны ночью, в сумерках или на рассвете, могут использовать флуоресценцию, чтобы стать более заметными в условиях низкой освещенности, чтобы спариваться или защищать территорию.
У млекопитающих бывают разные странности. Так, много китов коротают время, играя с ламинарией и другими водорослями. Ученые объяснили зачем.
Смотрите подборку забавных кадров с животными:
