Тектоническая плита, которая когда-то лежала в основе того, что сегодня является Южно-Китайским морем, была вновь открыта через 20 миллионов лет после исчезновения. Раньше эта плита занимала четверть Тихого океана. Ученые назвали ее «Понтийской плитой», так как она находилась под океаном, который ранее назывался Понтийским. Исследование опубликовано в журнале Gondwana Research.
Ученые исследовали Тихоокеанскую плиту, которая находится под Тихим океаном. Тектонические плиты непрерывно движутся друг относительно друга. Океаническая плита более плотная, чем континентальная, поэтому она подталкивается под континентальную плиту в процессе субдукции, и исчезает. Однако иногда скалы от исчезнувшей плиты участвуют в горообразовательных процессах. Эти остатки могут указывать на местонахождение и формирование древних плит.
Исследователи проводили полевые работы на острове Борнео с целью поиска остатков плиты Феникс — одной из древних плит, которая была утеряна в процессе тектонических движений. Ученые использовали магнитные свойства горных пород, чтобы определить время и место их образования. Земное магнитное поле «запечатлевается» в камнях во время их формирования, и это магнитное поле меняется в зависимости от географического положения.
Но исследователи обнаружили кое-что странное, когда анализировали камни, собранные на Борнео. Эта широта не соответствовала широте, которую ученые получили от других плит, о которых уже знали.
Чтобы разгадать эту загадку, ученые использовали компьютерные модели для исследования геологии региона за последние 160 миллионов лет. Реконструкция плиты показала разрыв между тем, что сейчас является Южным Китаем и Борнео. Здесь должен был быть океан, подкрепленный другой древней плитой Идзанаги, но его не было. Вместо этого скалы Борнео вписались в этот загадочный пробел.
Исследователи обнаружили, что это место на самом деле было занято ранее неизвестной плитой, которую ученые назвали Понтийской плитой.
Реконструкция показывает, что Понтийская плита образовалась по меньшей мере 160 миллионов лет назад, но, вероятно, была намного старше. Образцы горных пород, собранные на Борнео, датируются 135 миллионами лет назад. Когда-то она была огромной, но на протяжении своей жизни неуклонно уменьшалась. В конце концов ее задвинуло под Австралийскую плиту на юге и под Китай на севере. Получается, 20 миллионов лет назад она исчезла.
Исследования той же лаборатории десятилетней давности также выявили намек на Понтийскую плиту. В ходе этого исследования изучались изображения среднего слоя Земли, мантии, где заканчивается субдуцированная кора. На нем была обнаружена огромная плита коры неизвестного происхождения, но у ученых в то время не было возможности определить, откуда она взялась. Теперь ясно, что эта кора — то, что осталось от Понтийской плиты.
Ранее ученые раскрыли источник необычной деформации внутри Земли. В разломах оказались виноваты сразу две силы, определить которые ученые смогли с помощью компьютерных симуляций.
Смотрите, как выглядят наша планета из космоса:
