Сегодня, 13 октября, космическое агентство NASA запустило ракету сверхтяжелого класса SpaceX Falcon Heavy стоимостью 1 млрд долларов к астероиду «Психея». Запуск состоялся на площадке 39А Космического центра имени Джона Фицджеральда Кеннеди.
Изначально ракету собирались запускать 12 октября, но за несколько часов все отменилось из-за плохих погодных условий. На этот раз все прошло успешно.
«Психея» — это астероид, открытый в 1852 году итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом и названный в честь героини древнегреческой мифологии. Астероид находится между Марсом и Юпитером на расстоянии 3,5 млрд км от Земли. Его диаметр составляет 275 км, а по форме объект напоминает картофелину.
«Психея» относится к астероидам М-класса, то есть объект преимущественно состоит из металлов: никеля и железа. Сейчас ученые предполагают, что «Психея» — ядро разрушенной планетезимали, то есть зародыша планеты из частиц пыли, который способен превратиться в протопланету.
В далеком будущем «Психея» может образовать новую планету в Солнечной системе, а пока этого не произошло, люди могут изучить астероид, чтобы понять, как устроены и выглядят ядра других планет, включая Меркурий, Марс и нашу с вами Землю.
Цель миссии «Психея»
Ракета SpaceX Falcon Heavy несет полезную нагрузку в виде научной станции «Психея» (тезка астероида). Путешествие ракеты до объекта займет 5 лет и 10 месяцев. К августу 2029 года зонд окажется возле астероида и закрепится за его орбиту. Посадки не предполагается.
Зонд будет вращаться вокруг астероида, параллельно изучая и фотографируя его. Летать вокруг астероида зонд будет 26 месяцев подряд. Затем ему «будет позволено двигаться по орбите все ближе и ближе», чтобы получить как можно больше данных высокого разрешения, «пока он не врежется в холодный металлический грунт астероида».
«Охота» за астероидом из золота
А сейчас самое интересное. Этот астероид может сделать нас всех богатыми (или не всех). Он стоит 10 квинтиллионов долларов! В NASA уверены: астероид состоит из открытых драгоценных металлов.
Если бы мы могли завладеть таким большим объектом, он стоил бы больше, чем совокупная мировая экономика, примерно в 10 квинтиллионов долларов.
Для справки: 10 квинтиллионов это сумма с единичкой и 19 нулями на конце. Сейчас это космическое богатство вращается внутри пояса астероидов.
Космос полон загадок. Смотрите на примеры в галерее:
