Марсоход Curiosity («Любопытство»), принадлежащий NASA, остается ценным научным инструментом, несмотря на свою долгую службу. Вот уже 4000 дней марсоход продолжает проводить исследования и недавно взял образцы грунта уже в 39-й раз для будущего анализа, сообщает NASA. Марсоход выполняет свою четвертую расширенную миссию.
Ученые используют ровер для поиска доказательств того, что на Марсе в прошлом существовали условия, необходимые для жизни. Марсоход Curiosity плавно продвигается к подножию горы Шарп высотой около 5 километров. Ее слои формировались в разные эпохи истории планеты. Анализ этих слоев позволяет получить представление о том, как менялся климат на Марсе со временем.
Последний образец грунта был взят из скалы под названием «Секвойя» (Sequoia). Ученые ожидают, что этот образец поможет раскрыть больше информации о климатических изменениях на Марсе, произошедших во времена, когда этот район обогатился сульфатами. Предполагается, что эти минералы были образованы в соленой воде, которая миллиарды лет назад начала испаряться с поверхности планеты.
Curiosity после приземления на Марсе в 2012 году преодолел около 32 км и продолжает работать в условиях повышенной радиации, пыли и холода. В настоящее время инженеры NASA пытаются восстановить работоспособность «глаза» марсохода — одной из камер инструмента Mastcam, который включает две камеры для фотографирования и определения состава пород по спектрам отраженного света.
В сентябре при смене фильтров на левой камере Mastcam случился сбой, и инженеры пытаются вернуть фильтр в исходное положение. Если это не удастся, ученые будут полагаться на правую камеру Mastcam с более высоким разрешением и фокусным расстоянием 100 мм для создания цветных снимков. Но правой камере необходимо сделать в девять раз больше изображений, чем левой, чтобы охватить ту же область.
Инженеры сосредоточены не только на попытках вернуть фильтр камеры Mastcam на место, но и следят за работой ядерного источника энергии ровера, который должен поддерживать его в рабочем состоянии на протяжении многих лет. Ученые также нашли решение для проблемы износа буровой системы и механических элементов роботизированной руки. Обновление программного обеспечения позволило исправить ошибки и добавить новые функции, упрощая длительные поездки и уменьшая износ колес ровера.
Команда Curiosity готовится к ноябрьскому перерыву, который продлится несколько недель. В это время Марс переместится за Солнце, и солнечная плазма будет мешать передаче радиосигналов, что затрудняет выполнение команд. Когда связь будет восстановлена, работа ровера продолжится.
В сентябре Curiosity прислал с Марса «панораму победителя». Чтобы сделать детализированный снимок марсианского ландшафта, роверу пришлось покорить самый сложный подъем за всю жизнь на Красной планете. Смотрите, что еще увидел на Марсе Curiosity за свою долгую жизнь:
