Китайский марсоход «Чжужун» оснащен георадарной системой, позволяющей ему заглянуть под поверхность Марса. Во время сканирования места посадки на равнине Утопия были обнаружены странные многоугольные образования на глубине около 35 метров. Размеры этих объектов колеблются от сантиметров до десятков метров. Ученые считают, что эти многоугольники возникли миллиарды лет назад в результате циклов замерзания и оттаивания на Марсе, хотя они также могут быть связаны с вулканической активностью и остывающими потоками лавы. Об этом сообщает Universe Today.
Радар марсохода обнаружил шестнадцать многоугольных клиньев на расстоянии примерно 1,2 километра под равниной Утопия. Это округлая низменность диаметром около 3300 км в восточной части северного полушария Марса.
Обнаруженные особенности, вероятно, сформировались 3,7–2,9 миллиарда лет назад в результате окончания древней влажной среды. Местность с многоугольными образованиями, подвергшаяся эрозии или не подвергшаяся, была затем погребена из-за последующих геологических процессов.
Во время предыдущих миссий в нескольких районах Марса была замечена местность полигонального типа — ландшафт, характеризующийся присутствием разнообразных многоугольных форм, таких как клинья, ячейки или плиты. Но это первый случай, когда были обнаружены признаки скрытых полигональных объектов. Исследователи пишут, что погребенный полигональный ландшафт требует холодной среды, что может быть связано с процессами замерзания и оттаивания воды и льда на юге равнины Утопия на раннем Марсе.
Более раннее исследование данных радара «Чжужуна» показало, что многочисленные наводнения, произошедшие в тот же период времени, создали несколько слоев под поверхностью равнины.
Одним из наиболее вероятных механизмов образования многоугольников на поверхности Марса могло быть сжатие почвы из-за влажных отложений, которые высыхали и создавали грязевые трещины. В то же время из-за остывания лавы могло возникать растрескивание, вызванное тепловым сжатием. Исследователи отмечают, что образование многоугольников на Марсе так или иначе связано с огромными изменениями климата планеты.
Марсоход «Чжужун» приземлился на Марсе 15 мая 2021 года, что сделало Китай второй страной, успешно посадившей марсоход на Красную планету. Марсоход, названный в честь китайского бога огня, исследовал место посадки, отправил фотографии, в том числе селфи с посадочным модулем, изучил топографию Марса и провел измерения с помощью георадара. Срок действия основной миссии «Чжужуна» составлял три земных месяца, но он успешно проработал чуть больше одного земного года, прежде чем вошел в запланированный режим гибернации. О марсоходе не было слышно с мая 2022 года.
