В поисках чистых и постоянных источников энергии ученые смогли не только разработать, но и воплотить в жизнь путем испытаний технологию передачи солнечной энергии на Землю. Успех в этом направлении снискали специалисты из Калифорнийского технологического института (Caltech). Им удалось собрать энергию Солнца с помощью орбитального спутника и передать ее на Землю.
Миссию Space Solar Power Demonstration (SSPD-1) возглавляют ученые проекта Space Solar Power Project (SSPP) из Caltech в сотрудничестве с Indie Semiconductor Inc., Лабораторией реактивного движения НАСА (JPL), Amazon Web Services и стартапом GuRu Wireless. Совместные усилия специалистов позволили совершить прорыв, а именно абсорбировать некоторое количество энергии на орбите Земли с последующей ее передачей уже на поверхность нашей планеты. Об этом серьезном достижении исследователи рассказали в статье, опубликованной в arXiv.
Люди давно научились использовать солнечный свет для генерации энергии, но даже самые передовые технологии не лишены недочетов. Например, когда небо затянуто густыми облаками, производительность солнечных панелей снижается до 25%. Более того, в ночное время суток они они и вовсе не вырабатывают электричество. Напротив, солнечные панели, размещенные на околоземной орбите, могут непрерывно вырабатывать энергию при условии, что они всегда обращены к солнечному свету. После остается только реализовать механизм передачи этой энергии на Землю.
Эксперимент стал возможным благодаря устройству Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE), предназначенному для передачи энергии из космоса на Землю. Девайс выглядит как компактный спутник 6U CubeSat и собирает солнечную энергию с помощью фотоэлектрических элементов. После MAPLE посредством антенных решеток преобразовывает ее в радиочастоты и передает их в виде луча на Землю. Луч попадает на специальное оборудование для приема и преобразования сигнала, после чего превращается в постоянный ток.
Эксперимент стартовал 3 января 2023 года. Исследовательский аппарат вывела на низкую околоземную орбиту ракета-носитель SpaceX Falcon 9. Спустя пару месяцев миссию признали успешной. Следующим этапом эксперимента станет создание группировки спутников типа SPPD-1. С их помощью ученые на Земле планируют запитать до 10 000 домохозяйств. Однако случится это нескоро, так как сейчас MAPLE улавливает в космосе от 175 до 251 МВт энергии, при том, что до Земли доходит не более 1 МВт.
