Разработка фирмы Rocket Lab вновь поднялась в воздух. Запуск ракеты Rocket Lab Electron состоялся 21 марта. Она стартовала с космодрома Уоллопс в американском штате Вирджиния.
По данным Space.com, новый запуск ракеты произошел в рамках договоренностей Rocket Lab и Национального управления военно-космической разведки США (англ. National Reconnaissance Office, NRO). Секретная миссия получила название NROL-123. Более поэтическое название — «Живи и давай летать» (Live and Let Fly).
На борту Rocket Lab Electron находились военные спутники. Сколько их было и какие именно аппараты были выведены на околоземную орбиту, неизвестно. Источник лишь пишет, что их созданием и управлением занимаются специалисты NRO. Также есть данные о существовании целого «флота шпионских спутников» у американцев.
Что касается самой Electron, то она представляет собой двухступенчатую ракету высотой ~18 метров. Ее разработала команда новозеландского подразделения частной американской аэрокосмической компании Rocket Lab.
На обеих ступенях Electron используется ракетный двигатель «Резерфорд» с электронасосом, приводящим в движение орбитальную ракету. На первой ступени установлено девять таких двигателей, на второй стоит одна вакуумно-оптимизированная версия. Двигатели первой ступени развивают тягу 162 кН, второй — 22 кН. Электрические насосы питаются от литий-полимерных аккумуляторов.
Ранее SpaceX запустила в космос мегаракету Starship. Третий экспериментальный полет оказался удачнее, чем два предыдущих, но обе части ракеты все равно были потеряны.
