Интригующая планета с намеками жизни на ней называется K2-18b. Она более чем в два раза больше Земли. От нас ее разделяют всего 120 световых лет — немного в масштабах космоса. Планета расположена в обитаемой зоне своей звезды в созвездии Льва, пишет Daily Mail.
В прошлом году ученые заявили об открытии в атмосфере K2−18b газообразного диметилсульфида (ДМС) — соединения, которое «производится только жизнью». Теперь, чтобы подтвердить это открытие, ученые направили око космического телескопа «Джеймс Уэбб» в сторону планеты и наблюдали за ней несколько часов. Собрав нужные сведения, в ближайшее время ученые займутся их изучением и, по данным источника, выдадут результаты через несколько месяцев.
Исследование планеты K2-18b возглавляет доктор Никку Мадхусудхан, астрофизик из Кембриджского университета. Он назвал K2-18b «гикеанским» миром — новый термин для обозначения каменистой планеты с богатой водородом атмосферой и водными океанами. «Если мы действительно обнаружим ДМС на K2-18b, это, по сути, поставит находку на первое место по потенциальным признакам обитаемости», — говорит ученый.
K2-18b, масса которой более чем в восемь раз превышает земную, а размер — в два раза больше Земли, впервые была обнаружена в 2015 году. Лишь в 2019 году ученые сообщили о наличии водяного пара в ее атмосфере. Затем, в прошлом году, телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил в ее атмосфере углекислый газ и метан, а также небольшое количество аммиака. Доктор Мадхусудхан назвал это «очень важным открытием», поскольку оно подтверждает теорию о том, что под богатой водородом атмосферой существует водный океан.
Первоначальные наблюдения Уэбба позволили обнаружить молекулу ДМС, которая на Земле производится только живыми организмами. Основная часть ДМС в атмосфере нашей планеты выделяется из фитопланктона в морской среде, что позволяет предположить аналогичную форму жизни на далекой планете. Впрочем, некоторые ученые считают, что радоваться пока рано. Предполагаемый океан на K2-18b может оказаться слишком горячим, чтобы быть пригодным для жизни.
Ранее «Джеймс Уэбб» позволил ученым разгадать загадку древней галактики.
