По данным Phys.org, в мире сохранилось 30 японских китов (North Pacific right whale или Eubalaena japonica). Одного из них обнаружили в конце мая у побережья Марин — округа в американском штате Калифорния.
«Это было потрясающе», — комментирует эколог-исследователь Ян Ролетто, который увидел редкого подводного обитателя примерно в 5 км к западу от национального побережья Пойнт-Рейес, когда находился на борту исследовательского судна в рамках миссии по изучению современной экосистемы Калифорнии.
Видимость была плохой: из-за сильного ветра волны достигали высоты 3-5 м. Но кита все же удалось рассмотреть. Он появился прямо перед командой корабля и позволил наблюдать за собой почти 20 минут.
«Мы оба сразу поняли, что это такое», — говорит Ролетто. Идентификация была официально подтверждена Лабораторией морских млекопитающих NOAA в Сиэтле на основе фотографий и видео, снятых очевидцами с корабля.
У кита было характерное V-образное отверстие для выдувания воздуха. Широкий и черный, он не имел спинного плавника. И на голове у него было по крайней мере одно скопление характерных «мозолей» — грубые и белые пятна на коже.
По мнению эколога-исследователя, кит просто отдыхал. «Он не питался. Он не путешествовал. Он немного двигался, а затем опускался», — говорит эксперт.
Когда-то численность японских китов исчислялась десятками тысяч. Их можно было найти по всей северной части Тихого океана. Как и другие киты, этот вид был почти полностью истреблен в результате коммерческого китобойного промысла в 1800-х годах. Охотники назвали их «правильными» китами, которых стоит убивать, потому что они — легкая добыча.
По словам Джессики Крэнс, биолога-исследователя из Программы оценки и экологии китообразных в Научном центре рыболовства Аляски, эти киты плавают медленно и недалеко от берега, у них много жира. За одно десятилетие в северной части Тихого океана было убито от 21 000 до 30 000 китов.
Международная конвенция по регулированию китобойного промысла запретила коммерческую охоту на китов в северной части Тихого океана в 1937 году, и их численность начала расти. Но незаконный советский китобойный промысел в 1960-х годах в северной части залива Аляски и Берингова моря снова подтолкнул этот вид к исчезновению.
С 1970 года гладкие киты находятся под защитой Закона об исчезающих видах. Но в отличие от других китов, таких как горбатые, серые и синие, популяции японских китов в северной части Тихого океана восстанавливаются гораздо медленнее. У его двоюродного брата в Южном полушарии дела обстоят несколько лучше.
Ранее ученые узнали, как общаются кашалоты.
