Сотрудники Санкт-Петербургского государственного университета и специалисты Института экологии горных территорий им. Темботова РАН обнаружили тяжелые металлы на горе Эльбрус. Свое исследование двух ледников они опубликовали в журнале Environmental Processes.
Биологи отметили, что ледники оказывают большое влияние на жизнь горных экосистем, поскольку это огромные источники пресной воды. Они в том числе играют важную роль в ведении сельского хозяйства. Однако с годами площадь ледников Кавказского хребта сократилась. За 30 лет они уменьшились с 692 кв. км до 590 кв. км. В частности, это связано с туристами на Эльбрусе, из-за которых в этом месте особенно высокий уровень химического и пылевого загрязнения. Исследователи отметили, что сокращение ледников может привести к нехватке пресной воды, а еще повысить риски наводнений.
Ученые проанализировали состав ледников Малый Азау и Гарабаши, на которых больше всего загрязняющих веществ. Биологи изучили содержимое отложений темного цвета, которые называются криокониты. Они образуются из-за пыли, черного углерода и других загрязнений и ускоряют таяние льда. При этом, по словам биологов, уже сейчас в районах Центрального Кавказа встречаются ледники, полностью покрытые криоконитами. А найти участки без содержания каких-либо загрязнений «практически невозможно». В составе криоконитов на леднике Гарабаши специалисты нашли большое количество тяжелых металлов, в том числе цинка и меди. Особенно много их оказалось возле канатной дороги и пути для автомобилей.
По словам биологов, пока что содержание тяжелых металлов не угрожает людям и экосистемам Эльбруса. Но если не повлиять на ситуацию, в будущем проблема может ухудшиться. Авторы исследования отметили, что это нужно учитывать при развитии туризма в Приэльбрусье, а также при сельскохозяйственной деятельности.
Ранее таяние ледников на Кавказе помогло найти десятки новых существ. Площадь за два десятилетия сократилась почти на четверть. Оказалось, что в горах жили как минимум 30 видов беспозвоночных, о которых ученые ничего не знают.
