История «вау»-сигнала тянется с 1977 года, когда он был обнаружен случайно радиотелескопом Big Ear. С тех пор подобных радиовсплесков не фиксировалось, несмотря на совершенствование технологий. Это долгое время заставляло особенно романтично настроенных исследователей считать, что тот сигнал исходил от инопланетной цивилизации. Однако новая работа, о которой пишет IFLScience, показывает, что у таинственного сигнала, скорее всего, вполне естественное происхождение.
«Вау»-сигнал был обнаружен как раз на волне популярности поиска следов активности инопланетных цивилизаций. В 1970-х годах Университет Огайо, управляющий телескопом Big Ear, поручил сотрудникам обсерватории разбирать сигналы, которые регистрировались в ходе обычного сканирования неба.
Просматривая распечатанные данные, волонтер Джерри Эхман заметил нечто необычное. Он обвел сведения о 72-секундном сигнале на распечатке и пометил их надписью «Вау!» Так этот зарегистрированный всплеск и получил свое название. Астрономы много раз пытались найти такой же сигнал, в том числе при сканировании того же участка неба. Но все безуспешно.
Пока ученые из Университета Пуэрто-Рико не занялись изучением архивных данных радиотелескопа Аресибо. В наборе информации, собранной в период с 2017 по 2020 год, они обнаружили нечто интригующее. В это время обсерватория следила за близлежащими красными карликами, ища потенциально пригодные для жизни планеты. Но в нескольких случаях был зафиксирован характерный сигнал.
Авторы работы идентифицировали его как излучение от межзвездных облаков холодного водорода. Свет от красных карликов попал на эти облака, и радиотелескоп зарегистрировал этот момент. Ученые сопоставили частоту и характеристики всплесков с «вау»-сигналом и поняли, что имеют дело с таким же излучением, пусть и гораздо менее интенсивным.
Это позволило исследователям прийти к выводу, что в 1977 году Big Ear случайно зафиксировал такой же процесс. Только в том случае холодное облако водорода было подсвечено не красным карликом, а каким-то кратковременным мощным импульсом, например, вспышкой от магнетара — нейтронной звезды с крайне мощным магнитным полем. Это могло бы объяснить высокую интенсивность сигнала, а также тот факт, что такие всплески больше не регистрировались — для этого должно произойти стечение не самых вероятных обстоятельств: от подходящего момента наблюдения до попадания водородного облака под вспышку.
Ранее мы рассказывали о необычном светящемся объекте, который заметили жители некоторых регионов России.
