Планеты-странники движутся по молекулярному облаку Персея на расстоянии 960 световых лет от нас. Их масса составляет от пяти до десяти масс Юпитера, пишет Live Science. Странные «космические бродяги», как их называет источник, являются доказательством того, что гигантские планеты могут формироваться во многом так же, как и звезды — застывая непосредственно из турбулентных облаков коллапсирующего межзвездного газа.
Обычно планеты формируются из остатков газа и пыли, используемых при формировании звезд. Так возникают типичные планетные системы. Но не каждая планета создается подобным образом. Иногда гигантские планеты могут формироваться непосредственно из газового коллапса, говорят авторы нового исследования.
Чтобы обнаружить «блуждающие планеты», ученые использовали тепловизор и спектрограф, которыми оснащен «Джеймс Уэбб». Они заглянули сквозь клубящиеся газовые облака и проанализировали инфракрасный световой профиль каждого объекта в наблюдаемой части звездного скопления. Используя этот метод, эксперты также обнаружили ряд коричневых карликов — странных объектов, которые массивнее самых больших планет, но меньше самых маленьких звезд.
«Мы использовали беспрецедентную чувствительность "Уэбба" в инфракрасном диапазоне для поиска самых слабых членов молодого звездного скопления, стремясь ответить на фундаментальный астрономический вопрос: насколько легким может быть объект, подобный звезде? — объясняет старший автор исследования Рэй Джаявардхана, астрофизик в Университете Джонса Хопкинса. — Оказывается, самые маленькие свободно плавающие объекты, которые по форме напоминают звезды, по массе совпадают с гигантскими экзопланетами, вращающимися вокруг соседних звезд».
Это не первый раз, когда «Джеймс Уэбб» обнаружил блуждающие в космосе планеты. Самый большой улов был в 2023 году. Тогда 42 пары газовых гигантов были замечены дрейфующими через туманность Ориона. Эти объекты стирают границы между тем, что является планетой, и тем, что ею не является, поскольку по характеристикам они сравнимы с газовыми гигантами и коричневыми карликами.
Ученые планируют и дальше наблюдать за найденными планетами. Они хотят изучить их атмосферу и состав, чтобы узнать больше об особенностях формирования, а также их отличиях от других космических объектов.
Ранее астрономы выяснили вероятное происхождение загадочного «вау»-сигнала из космоса. Поиск источника излучения, которое приписывалось порой инопланетянам, занял почти 50 лет.
