Инженеры NASA приняли решение отключить детектор плазмы на борту зонда «Вояджер-2». Это было сделано для того, чтобы сохранить как можно дольше жизнь аппарату, который вырабатывает все меньше энергии. Теперь на борту «Вояджера-2» работают всего четыре инструмента и блок связи с Землей.
За выработку энергии на борту аппарата отвечает РИТЭГ, работающий на плутонии-238. Однако со временем эффективность плутониевых «таблеток» снижается, поскольку изотоп распадается. Когда «Вояджер-2» запускали в 1977 году, предполагалось, что энергии от плутония-238 хватит на все время миссии. Однако та продолжается до сих пор. Уже с 1980-х NASA стало отключать приборы один за другим, чтобы сэкономить энергию. В первую очередь выключили инструменты, которые были бесполезны после пролета мимо планет внешней Солнечной системы, например, камеры.
Сейчас «Вояджер-2» продолжает отдаляться от Солнца на скорости 15 км/с и находится на расстоянии более 20,5 миллиарда километров от Земли. В 2018 году аппарат официально вышел в межзвездное пространство на расстоянии почти 120 астрономических единиц от Солнца. По изменению направления потока плазмы и его скорости ученые как раз определили выход зонда за пределы гелиосферы. Регистрировал это детектор плазмы.
Однако в последнее время полезность этого инструмента была ограниченной. Он использовался примерно раз в три месяца. Учитывая этот фактор, команда миссии приняла решение отключить прибор, что продлит немного жизнь «Вояджера-2».
Теперь на его борту работает магнитометр для изучения магнитного поля за пределами гелиосферы, а также прибор для изучения заряженных частиц, инструменты для исследования космических лучей и плазменных волн. Они исправно поставляют уникальные данные из межзвездного пространства. Ожидается, что до 2030-х годов в рабочем состоянии останется лишь один прибор — остальными придется пожертвовать, чтобы «Вояджер-2» еще сохранял энергию для связи с Землей.
Ранее мы рассказывали, как удалось исправить сбой в работе другого межзвездного аппарата — «Вояджера-1».
