Центр отслеживания космического мусора обнаружил около 20 крупных обломков на геостационарной орбите высотой почти 36 000 километров. Довольно быстро выяснилось, что источником мусорного облака стал телекоммуникационный спутник Intelsat 33e. За несколько дней до этого оператор Intelsat сообщил, что связь с аппаратом потеряна.
Пока нет ясности в том, что стало причиной разрушения довольно крупного спутника. Предполагается, что это могло случиться из-за взрыва топливной системы. При этом количество обломков может быть гораздо большим — регистрировать мелкие фрагменты на столь высокой орбите достаточно сложно.
Спутник Intelsat 33e был запущен в августе 2016 года с расчетным сроком эксплуатации в 15 лет. Однако ввели в работу его на три месяца позже запланированного из-за проблем с основным двигателем. Повторный сбой в силовой установке привел к сокращению планового срока службы на 3,5 года. Этот аппарат обеспечивал телекоммуникационными услугами Европу, Африку и некоторые части Азиатско-Тихоокеанского региона. Это второй спутник серии EpicNG от Intelsat, построенный по заказу оператора компанией Boeing. Он отличался более высокой производительностью и пропускной способностью.
Интересно, что первый спутник этой серии, Intelsat 29e, тоже не отработал положенный срок. Он вышел из строя в 2019 году, то есть всего через три года после ввода в эксплуатацию. Причиной стало либо попадание метеорита, либо неисправность в проводке.
Стоит отметить, что разрушение спутников на геостационарной орбите — явление редкое по сравнению с аналогичными инцидентами на низкой околоземной орбите. До сих пор зарегистрировано всего полтора десятка таких случаев. Такие инциденты имеют несколько нюансов. С одной стороны, они меньше угрожают другим аппаратам, потому что на геостационарной орбите гораздо ниже плотность спутников, и они занимают фиксированные точки на сфере, двигаясь с одинаковой скоростью. С другой стороны, обломки на такой орбите не испытывают торможения о верхние слои атмосферы и могут летать там сколь угодно долго, кроме того, их сложно утилизировать в будущем, а спутники на этой орбите гораздо менее маневренные, чем на низкой, поэтому в случае угрозы столкновения с мусором у них меньше шансов увернуться.
Ранее мы рассказывали, что Китай продолжил выведение спутников для создания своего аналога Starlink.
