Группа палеобиологов и зоологов из Китайской академии наук, Университета Линьи и Университета Вагенингена нашла доказательства того, что эволюция насекомоядных птиц, вероятно, привела к относительно быстрым изменениям крыльев древних цикад. В своей статье ученые рассмотрели эволюционные изменения более чем 80 видов крыльев цикад в мезозойскую эру, пишет Phys.org.
Ученые изучали эволюционную историю развития полета у различных существ в течение сотен лет. Изучать крылья непросто, поскольку они хрупкие и, следовательно, плохо сохраняются, поэтому существует мало ископаемых образцов для исследования. Исключение — крылья цикад.
Цикады обладают крыльями с уникальными характеристиками. В новом исследовании ученые создали своего рода временную шкалу, показывающую, как форма крыльев цикад развивалась на протяжении миллионов лет, когда они сталкивались с новыми формами хищничества в лице быстро эволюционирующих птиц.
Специалисты использовали 300 картографических точек на крыльях различных видов древних цикад. Они обнаружили, что в ранние годы цикады обычно имели размах крыльев, похожий на размах крыльев современных бабочек. Крылья некоторых особей достигали 6 дюймов в поперечнике.
В течение примерно 160 миллионов лет крылья у всех видов начали расти немного шире, хотя и стали тоньше. Древние насекомые также увеличили мышечную массу крыльев. По словам экспертов, подобные изменения позволили цикадам летать на 39% быстрее.
Ученые решили, что должна быть веская причина для того, чтобы цикады стали быстрее — в конце концов, это сжигает больше энергии. Им удалось найти возможный источник: они обнаружили, что изменения в крыльях цикад совпали с развитием у птиц способности ловить насекомых в полете. Чтобы выжить, цикады должны были летать достаточно быстро, чтобы их не поймали и не съели.
Ранее стало известно, почему насекомые меняют окраску из-за людей.
