Группа британских ученых из Университета Халла провела необычное исследование и выявила самых ленивых насекомых на планете. Речь идет о крошечных дунатотрипсах (Dunatothrips aneurae), которые обитают в Австралии. Эти миниатюрные создания, живущие в гнездах из собственной паутины на листьях акаций, стали настоящей загадкой для исследователей.
Размер каждого представителя этого вида не превышает трех миллиметров. Они не наносят вреда растениям и практически лишены естественных врагов. Однако особое внимание ученых привлекла их невероятная пассивность: значительная часть колонии буквально ничего не делает. Эти «лентяи» не участвуют в починке поврежденных гнезд, не заботятся о потомстве и редко занимаются размножением. Они просто лежат на листьях, иногда даже не покидая своего места в течение длительного времени. В то же время активные особи колонии берут на себя всю работу. Они строят гнезда, откладывают яйца и поддерживают жизнедеятельность всей группы. Такое разделение труда вызвало у ученых множество вопросов.
Самое удивительное, что активные члены колонии терпеливо относятся к своим ленивым соседям. Ученые отметили, что Dunatothrips aneurae вообще отличаются миролюбивым характером. Они не только не проявляют агрессии к своим «ленивцам», но и спокойно сосуществуют рядом с более крупными и агрессивными сородичами, такими как Akainothrips. Причины, по которым лентяи остаются частью сообщества, до конца не ясны. Исследователи предполагают, что даже пассивные особи могут приносить пользу колонии. Например, они могут повышать влажность в гнезде за счет дыхания или исполнять какие-то скрытые функции, которые пока не удалось обнаружить.
Изучение дунатотрипсов открывает новые горизонты в понимании общественного поведения насекомых. Оно показывает, что колонии могут быть устойчивыми даже при наличии «бесполезных» на первый взгляд членов. Это, в свою очередь, заставляет пересмотреть классические модели организации сообществ у животных.
Ученые надеются, что дальнейшие исследования помогут понять, какую роль играют ленивые дунатотрипсы в своей экосистеме. Возможно, их пример покажет, что иногда бездействие может быть стратегией выживания, а не признаком слабости.
Читайте также нашу статью о найденном у пчел коллективном гене.
