Ученые из Университета Восточной Англии впервые выяснили, что антарктический шельфовый ледник Росс подвергается усиленному таянию из-за теплеющих вод океана на протяжении последних 40 лет. Это открытие было сделано случайно, когда автономный морской глайдер Seaglider под названием «Марлин», предназначенный для океанографических исследований, застрял под ледником, собирая уникальные данные о температуре и течениях подо льдом.
«Марлин» был запущен в декабре 2022 года у края льдов в море Росса. Он должен был отправиться на север в открытые воды, но был захвачен южным течением и затянут под ледник, где провел четыре дня. За это время глайдер совершил 79 погружений и собрал данные на глубине до 200 метров под льдом. Ученые обнаружили 50-метровый слой относительно теплой воды, температура которой варьировалась от -1,9°C до -1,7°C — этого достаточно, чтобы вызвать таяние подледникового слоя.
Анализ всех доступных данных показал, что теплоснабжение ледника через океанские течения увеличилось за последние 45 лет, вероятно, из-за глобального потепления. По словам ведущего автора работы, доктора Питера Шихана, даже небольшое повышение температуры — всего на четыре тысячных градуса в год — может приводить к дополнительным потерям льда до 20-80 см в год.
Океанические течения, вносящие тепло под ледник, формируются под воздействием ветра. Это отличается от глубинных океанических процессов, где тепло из глубины сначала должно подняться вверх, чтобы достичь льда.
Исследователи отметили, что океанический поток тепла под ледником вырос, а повышение температуры в регионе Росса усугубляет этот процесс: теперь даже при тех же условиях количество тепла, доставляемое в подледниковую полость, увеличилось.
Профессор Карен Хейвуд, соавтор исследования, подчеркивает, что с продолжающимся потеплением океанов таяние ледниковых шельфов будет ускоряться. Ледники играют ключевую роль в стабилизации Антарктического ледяного щита, удерживая материковый лед от быстрого схода в океан. Если шельфовые ледники будут таять и истончаться, это приведет к более быстрому попаданию материкового льда в море и, соответственно, к ускоренному повышению уровня мирового океана.
Исследование также отмечает важность включения данных о течениях Экмана и поверхностных водных интрузиях в климатические модели. Влияние поверхностных водных потоков на таяние шельфовых льдов недостаточно изучено и только начинает оцениваться с учетом многолетних данных.
Доктор Шихан добавил, что проникновение глайдера под ледник Росс не было запланировано, поскольку отправка оборудования в такие условия слишком рискованна. «Но именно случайное попадание глайдера под лед позволило нам впервые зафиксировать этот процесс непосредственно и более подробно понять, как теплые воды влияют на таяние шельфовых ледников в условиях глобального потепления», — подытожил он.
Таким образом, открытие подчеркивает необходимость более тщательного учета влияния климатических изменений на Антарктику.
Ранее стало известно, что «Ледник Судного дня» стремительно тает.
