Личинки кораллов способны снижать интенсивность своего метаболизма и активнее поглощать азот, что помогает им противостоять обесцвечиванию при высоких температурах воды. К такому выводу пришла группа ученых под руководством Арианы Хаффмайер из Университета Вашингтона, США.
Обесцвечивание кораллов – это серьезная проблема, усиливающаяся с ростом температуры океанов. Рифы обесцвечиваются из-за разрушения симбиотических связей между кораллами и водорослями, которые живут внутри колоний и обеспечивают полипы питательными веществами. На сегодняшний день известно много данных о реакции взрослых кораллов на повышенную температуру воды, однако влияние тепла на личинки на ранних стадиях развития изучено недостаточно.
В рамках эксперимента исследователи подвергли личинки кораллов воздействию высоких температур в лаборатории Гавайского института морской биологии. В течение трех дней первой недели развития личинки находились в воде, температура которой была на 2,5 °C выше обычной. Такой показатель соответствует прогнозам изменений температуры океанов, вызванных климатическими изменениями.
Результаты показали, что личинки кораллов не проявляли признаков обесцвечивания. В условиях повышенной температуры они сумели сохранить нормальный уровень фотосинтеза у симбиотических водорослей и стабильное снабжение питательными веществами. Однако специалисты зафиксировали снижение метаболизма личинок на 19% и увеличение потребления и хранения азота – вероятно, это защитные механизмы, способствующие выживанию.
Снижение метаболизма позволяет кораллам экономить энергию и ресурсы, что наблюдается и у взрослых особей в условиях обесцвечивания. Изменение азотного цикла, по мнению ученых, помогает личинкам контролировать количество азота, доступного для водорослей. Таким образом личинки ограничивают чрезмерный рост водорослей, который может нарушить хрупкую симбиотическую связь между полипами и их растительными партнерами.
Несмотря на полученные результаты, остается неясным, насколько эффективно подобное поведение при более высоких температурах или на протяжении более длительных отрезков времени. Авторы подчеркивают, что для полноценного понимания всех аспектов реакции полипов на тепловой стресс необходимы дополнительные эксперименты. Они позволят лучше прогнозировать поведение кораллов и более эффективно защищать рифы, что особенно актуально в условиях глобального потепления.
«Это исследование показывает, что для выживания в условиях стресса личинкам необходимо поддерживать свои питательные связи с водорослями, что дает важное понимание стратегии избегания обесцвечивания на ранних этапах жизни кораллов», — добавляют авторы работы.
Ранее ученые выявили причину заболеваний кораллов в Карибском море.
