Команда морских биологов из Норвегии, США и Дании впервые провела тестирование слуха у живых усатых китов. В ходе эксперимента ученые изучили реакции мозга двух малых полосатиков, используя электродные измерения. Это исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science, стало важным шагом в изучении того, как морские обитатели воспринимают звуки, производимые человеком.
Малые полосатики, выбранные в качестве испытуемых, стали идеальными кандидатами благодаря их сравнительно небольшим размерам по сравнению с другими китами. Эксперимент проводился в узком проливе между двумя островами у берегов Норвегии, где специалисты организовали направляющие сети, чтобы загнать китов в небольшую огражденную зону.
После того как два кита оказались в ловушке, под ними подняли сеть, чтобы животные оказались на поверхности. Это позволило команде закрепить электроды на их головах. Эти электроды регистрировали мозговые волны китов, когда те реагировали на звуки, воспроизводимые с помощью подводных динамиков. Один кит участвовал в тесте 30 минут, другой — полтора часа. После завершения эксперимента оба кита были выпущены в дикую природу.
Записи мозговой активности стали первыми успешными данными такого рода. Ученые обнаружили, что реакция китов на звуки соответствовала предыдущим предположениям, основанным на изучении слуховых структур умерших животных. Однако был сделан неожиданный вывод: малые полосатики способны воспринимать ультразвуковые частоты, что ранее не считалось характерным для усатых китов.
Эта находка означает, что все усатые киты, возможно, обладают способностью слышать ультразвук. Это открытие ставит под сомнение многие предыдущие работы, посвященные влиянию звуков, издаваемых судами, гидролокаторами и эхолотами, на этих животных.
Результаты исследования требуют пересмотра представлений о том, как звуковое загрязнение океана влияет на китов. Высокочастотные звуки, производимые человеком, могут иметь большее значение для этих животных, чем предполагалось ранее. В частности, необходимо уточнить, как ультразвук, создаваемый подводными устройствами, влияет на их ориентацию, кормление и коммуникацию. Кроме того, новая информация может открыть новые горизонты для изучения поведения усатых китов. Например, ученые планируют выяснить, может ли способность слышать ультразвук помогать китам избегать хищников.
Проведение подобных экспериментов с дикими животными, особенно крупными морскими млекопитающими, всегда сопряжено с техническими и этическими трудностями. Однако изучение малых полосатиков показывает, что такие подходы возможны, если они проводятся с осторожностью и уважением к природе.
Ранее ученые научили нейросеть говорить на языке кашалотов.
