NASA объявило, что запустит миссию Dragonfly на спутник Сатурна Титан с помощью ракеты Falcon Heavy. Общая стоимость проекта составила 3,35 миллиарда долларов, а цена запуска со всеми сопутствующими работами почти достигла 257 миллионов долларов. Соответствующий контракт аэрокосмическое агентство заключило с компанией SpaceX.
Если все пойдет по плану, винтокрылый аппарат размером с легковой автомобиль запустят в течение трехнедельного окна в июле 2028 года. Затем он проведет шесть лет в путешествии к Титану. Это, напомним, второй по величине спутник в Солнечной системе — он уступает в размерах лишь Ганимеду, вращающемуся вокруг Юпитера.
Размер Титана — не единственная характеристика, которая интригует ученых. Главным образом он привлекателен как довольно динамичный и разнообразный мир, богатый углеводородами, которые формируют на его поверхности целые моря, озера. Там достаточно плотная атмосфера с погодными явлениями, идут дожди, меняется береговая линия углеводородных естественных резервуаров. Словом, он в достаточной мере по ряду признаков похож на Землю. Поскольку Титан содержит много органических соединений, составляющих блоки жизни, исследователи хотят изучить луну на предмет возможного ее поддержания.
Кроме того, существует предположение, что под поверхностью Титана может находиться целый океан жидкой воды. Это повышает интерес к спутнику Сатурна. Коптер Dragonfly должен исследовать его и ответить на многие вопросы о механизмах процессов, происходящих на поверхности луны и в ее недрах.
Планируется, что Dragonfly проработает на поверхности Титана два с половиной года. Он будет перелетать с места на место, изучая разные особенности рельефа. Передвижение аппарата очень важно для полноценного исследования такого динамичного мира. Отметим, что миссия по ходу разработки претерпевала некоторые изменения. Ее выбрали для реализации в 2019 году с бюджетом в 1 миллиард долларов, а запуск планировался на 2027 год. Однако срок перенесли, а цена проекта сильно выросла.
Ранее мы рассказывали об особенностях рельефа Титана, которые раскрыли ученые.
