Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что зонд BepiColombo успешно выполнил пятый гравитационный маневр около Меркурия, скорректировав свою траекторию. Это важный этап перед выходом аппарата на орбиту самой близкой к Солнцу планеты, что случится в ноябре 2026 года.
Во время очередного пролета рядом с Меркурием зонд находился на минимальном расстоянии в 37 630 километров от поверхности планеты. Это далеко от траектории предыдущего такого маневра, когда BepiColombo пролетел всего лишь в 165 километрах. Однако расстояние не помешало команде миссии использовать навигационные камеры аппарата и ряд его научных инструментов.
В частности, сразу после маневра аппарат передал на Землю снимки, сделанные технической камерой, где в объектив попали не только элементы зонда, но и сам Меркурий. В это время он находился примерно в 50 000 километрах от BepiColombo. Ожидаются и более подробные данные. При этом основная научная камера еще не включена. Ее развернут, когда зонд выйдет на орбиту Меркурия. Пока визуальную информацию собирают технические монохромные камеры.
Кроме того, во время пятого сближения впервые инженеры включили спектрометр MERTIS. Он даст первую информацию об излучении Меркурия в среднем инфракрасном диапазоне. Эти данные помогут составить температурную карту планеты, а также определить, какие типы минералов составляют ее поверхность.
Следующее сближение BepiColombo с Меркурием состоится в январе 2025 года. Планировалось, что аппарат, запущенный на ракете «Ариан 5» в 2018 году, выйдет на орбиту этой планеты в конце 2025 года, но из-за проблем с мощностью двигателя выход перенесли на ноябрь 2026-го. Когда он окажется у цели, зонд разделится на два спутника: один будет управляться европейским, а другой — японским космическим агентством. Они с помощью 16 научных инструментов соберут беспрецедентный набор данных о Меркурии. Но даже в ходе таких кратковременных пролетов ученые получают много ценной информации о планете и окружающем ее пространстве.
Ранее мы рассказывали о том, почему все обсуждают и боятся такого явления как ретроградный Меркурий.
