Астронавт NASA Дон Петтит опубликовал необычное видео, снятое с борта Международной космической станции. При ускоренном воспроизведении кажется, будто над Землей в космосе парят десятки «светлячков», перемещающихся хаотично на разных высотах. Впрочем, места для чуда или мистики не осталось — этими загадочными огнями оказались спутники Starlink компании SpaceX. Отражая солнечный свет под определенным углом на орбите, они то вспыхивают огнями для наблюдателя со стороны, то исчезают. Это явление и поймал Дон Петтит.
И такую картину не только экипажи космических станций, но и люди на поверхности Земли будут видеть все чаще, поскольку SpaceX продолжает наращивать свою орбитальную группировку. На сегодняшний день запущено более 6700 спутников Starlink. Обычные аппараты находятся на высоте около 550 километров, а спутники, имеющие функцию прямой сотовой связи (таких пока меньшинство), работают на 350-километровой орбите. МКС же располагается на высоте чуть более 400 километров.
Всего в планах SpaceX вывести на орбиту более 42 000 спутников Starlink. Пока у компании есть разрешение на 12-тысячную группировку. Но свои мегасозвездия аппаратов создают и конкуренты. Среди них выделяется китайский проект Qianfan, предполагающий формирование аналога Starlink с использованием 14 000 спутников. Развертывание группировки Китай уже начал.
Все эти проекты вызывают опасения у астрономов, поскольку создают световое и радиозагрязнение для телескопов, ведущих наблюдение космического пространства с Земли. SpaceX пытается работать с научным сообществом. Компании удалось снизить отражательную способность последних спутников по сравнению с первыми образцами, которые были очень хорошо заметны. Изменение угла солнечных панелей, а также использование специальных «солнцезащитных» козырьков помогло сделать аппараты Starlink менее заметными. Однако полностью загрязняющий эффект от многотысячной группировки убрать не удастся. Кроме того, возрастает риск столкновений аппаратов на низкой околоземной орбите, что при наихудшем сценарии сделает ее непригодной для использования в будущем.
Ранее мы рассказывали, как в небе над Якутией заметили череду светящихся спутников Starlink.
