Команда миссии Curiosity приступила к новому этапу исследований, проводимых ровером-ветераном на Марсе. Аппарат, путешествующий по гигантскому кратеру Гейла с 2012 года, отправляется в неизведанную область, где находятся огромные паутинообразные геологические образования, снятые еще много лет назад с орбиты, но не изученные вблизи.
Перед отправкой в новый для себя район Curiosity завершил большой этап работ в долине Гедиз. Это крупный канал, прорезанный в крутых склонах горы Шарп, возвышающейся в самом сердце кратера Гейла. На этой стадии исследований ровер наткнулся на кристаллы чистой серы, обнаружил необычные камни, оставшиеся после древнего озера, а также еще сильнее повредил одно из своих колес.
Следующая цель Curiosity — паутинообразные скалы — расположена в области площадью примерно 10 на 20 километров. Он их достигнет в начале 2025 года. Эти необычные структуры называют «коробочками» или «сотами». Их не стоит путать со знаменитыми «пауками» на Марсе, которые образуются, когда углекислый газ переходит из твердого в газообразное состояние и «взрывает» слой песка над собой, создавая необычные узоры. В данном случае речь не о «пауках», а о «паутине», которая имеет скальную природу и формировалась очень долго.
Подобные «коробочки» или «соты» есть и на Земле, но в гораздо меньших масштабах. Они встречаются в пещерах, например, где богатая кальцитом вода заполняет промежутки между камнями, соли откладываются, затвердевают, а когда вода уходит, часть породы разрушается, оставляя пустоты, разделенные жилами. Это напоминает соты неправильной формы. Однако такие места не превышают нескольких метров, хотя на Марсе они гигантские.
Считается, что на Красной планете области сформировались подобным же образом. Только жилы и пустоты оставили отложения не небольших протоков, а обширных богатых минералами озер и рек. Исследователи хотят узнать, как именно образовались эти структуры, какие соединения они содержат. Они могут пролить свет и на извечный вопрос: была ли жизнь на Марсе?
Ранее мы рассказывали, что ученые попытались с помощью суперкомпьютера выяснить происхождение спутников Марса.
