Планетологи выяснили, как образовался крупнейший и одновременно самый древний кратер на Луне, пишет Earth and Planetary Science Letters. Сообщается, что речь идет о структуре под названием бассейн Южный полюс — Эйткен. Она расположена на обратной стороне Луны и прослеживается как обширная темная область, которая простирается более, чем на две тысячи километров от Южного полюса до кратера Эйткен. Ее максимальная глубина достигает восьми километров.
Как установили ученые, бассейну 4,3 миллиарда лет, то есть он образовался всего через 300 миллионов лет после возникновения самой Солнечной системы. Напомним, она существует 4,6 миллиарда лет. Значит, тогда Луна уже была.
То, что бассейн Южный полюс — Эйткен — это кратер, стало ясно по окружающим его горным хребтам. Они расположены таким образом, что исследователи распознают в них части окружности, которая образует края кратера. Изначально по нынешней форме бассейна предполагалось, что кратер — эллиптический.
Такую форму приобретает след астероида, если он падал под очень небольшим углом по отношению к поверхности. И в данном случае как раз считали, что «виновник» древнейшего лунного кратера летел почти по касательной. Но теперь новые данные это опровергают: исследователи сопоставили взаимное расположение более двухсот горных массивов, которые описывают окружность по краям бассейна. Выяснилось, что кратер на самом деле — практически идеально круглый.
Это означает, что он возник в результате более вертикального падения астероида, и удар о поверхность был сильнее. Это дает надежду на то, что выбитые из недр Луны обломки пород разлетелись на очень большие расстояния.
В этом смысле у планетологов есть интересные соображения: в ближайшие годы должны возобновиться высадки астронавтов на Луне, и для их работы и строительства будущей постоянной базы выбрали как раз окрестности Южного полюса: там спутники обнаружили довольно внушительные залежи водяного льда.
Окончательно места предстоящих прилунений еще не выбраны, но многие варианты находятся у южных краев огромного бассейна-кратера, и теперь есть гораздо больше надежд найти там фрагменты выброшенной в результате древнего удара лунной мантии. Ее состав принципиально важен для окончательного выяснения происхождения Луны.
По господствующей сейчас версии, она образовалась в самом начале истории Солнечной системы после столкновения Земли с гипотетической планетой, которая получила мифическое имя Тейи (матери богини Луны Селены). Предполагается, что эта планета была по размерам примерно такой, как Марс, и разрушилась полностью. Множество обломков этого столкновения вылетели в космос, начали вращаться вокруг Земли, постепенно собрались воедино и образовали Луну.
Меж тем большой наклон лунной орбиты по отношению к земному экватору наводит некоторых ученых на подозрения, что она все же могла быть захвачена гравитацией Земли из межпланетного пространства. Обычно, когда планета и спутник образуются из одного вещества, этот спутник вращается ровно в плоскости экватора своего «родительского» мира.
Ранее суперкомпьютер ответил на вопрос о происхождении загадочных спутников Марса, которые выглядят как захваченные астрероиды, но имеют орбиты «родных» лун Красной планеты.
