В пещере Манот, расположенной в Галилее на севере Израиля, археологи обнаружили свидетельства ритуальных собраний, проводимых около 35 тысяч лет назад. Этот вывод стал важным шагом в изучении ранней духовной и социальной жизни человека на территории Азии. Исследование провели израильские ученые в сотрудничестве с коллегами из Университета Кейс Вестерн Резерв (США).
Пещера Манот, известная как место обитания и неандертальцев, и современных людей, используется специалистами для анализа процессов эволюции и взаимодействия этих видов. В 2015 году здесь был найден череп возрастом 55 тысяч лет, наглядно демонстрирующий признаки межвидового скрещивания. Однако новые работы были сосредоточены на самой глубокой части пещеры, расположенной в восьми уровнях ниже основного жилого пространства. Здесь археологи обнаружили просторный зал, который, по их мнению, служил местом для ритуальных собраний.
Ключевым объектом находки стала гравированная каменная плита с изображением черепахи, умышленно размещенная в нише зала. По мнению руководителя исследования Омри Барзилая из Университета Хайфы и Управления древностей Израиля, эта плита, созданная около 35–37 тысяч лет назад, могла играть роль тотема или сакрального символа. Ее расположение в отдаленном, темном месте, вдали от повседневной активности, подчеркивает ее вероятное культовое значение. Интересно, что такие изображения сопоставимы по времени с древнейшими наскальными рисунками, найденными во Франции.
Кроме того, эксперты отметили акустические свойства зала, которые создавали благоприятные условия для массовых собраний. Следы древесной золы на близлежащих сталагмитах свидетельствуют о том, что первобытные люди использовали факелы для освещения этой части пещеры.
Пещера Манот была обнаружена в 2008 году случайно, во время строительных работ. С 2012 года Университет Кейс Вестерн Резерв активно участвовал в ее раскопках, привлекая студентов-дантистов. Декан стоматологической школы Джеральд Голдберг выделил средства на многолетние исследования, подчеркнув важность междисциплинарного подхода. Хотя стоматологи не являются археологами, их навыки оказались полезны: зубы, как наиболее твердая часть скелета, сохраняются лучше костей, и их анализ предоставляет ценную информацию о древних людях.
Проект также включал сотрудничество с антропологом Линдой Спурлок из Университета Кент. Она специализируется на восстановлении внешности древних людей по черепам, что дополнило комплексное изучение находок.
По словам профессора Марка Ханса, участие в раскопках позволило ученым из разных областей обмениваться знаниями. «Каждый специалист углубленно изучал свой аспект, будь то млекопитающие, урановое датирование или следы костров, и этот синтез обогатил наше понимание эпохи», — отметил он.
Ранее стали известны размеры самой большой пещеры в мире.
