Палеонтологи Висконсинского университета в Мадисоне обнаружили в Вайоминге (США) окаменелости, которые заставляют пересмотреть сроки распространения динозавров на Земле. На протяжении десятилетий ученые спорили о том, как именно эти ящеры расселились по планете более 200 миллионов лет назад. Доминирующая гипотеза предполагает, что динозавры появились в южной части древнего суперконтинента Пангея, известной как Гондвана, прежде чем мигрировали на северный континент Лавразию. Теперь теорию следует пересмотреть.
Найденные окаменелости принадлежат недавно описанному виду Ahvaytum bahndooiveche. Исследователи обнаружили не целый скелет, что в принципе редко для столь ранних образцов, а в основном конечности. Однако это не помешало определить конкретное животное. Но интересно, что возраст оценивается в 230 миллионов лет. Это один из самых старых известных динозавров и самый древний, найденный в Северной Америке. Таким образом, в регионе ящеры оказались на миллионы лет раньше, чем предполагалось. Территория нынешнего Вайоминга когда-то располагалась в Лавразии недалеко от экватора.
Вид Ahvaytum bahndooiveche, вероятно, был ранним родственником массивных травоядных зауроподов. Но в отличие от потомков, он имел гораздо более скромные размеры — высоту не более 30 сантиметров, а длину — около 90 сантиметров с учетом хвоста. Как говорят исследователи, фактически они выглядели как курица, но с очень длинным хвостом.
Рацион Ahvaytum bahndooiveche пока неясен. Ученые предполагают, что это было всеядное существо, которое питалось и растениями, и мелкими животными. На этом же участке исследователи обнаружили окаменелости других организмов, включая амфибию. Все они относятся к периоду резких климатических изменений, произошедших около 233 миллионов лет назад. В это время засушливые районы стали более влажными, что создало более благоприятные условия для распространения динозавров.
Таким образом, находка заполняет пробел в палеонтологии, который касается процесса заселения динозаврами нашей планеты.
Ранее мы рассказывали, как ученые нашли сотни следов динозавров.