Группа исследователей Бостонского университета выяснила, что бактерии, контактирующие с микропластиком, становятся устойчивыми к различным видам антибиотиков. Это особенно опасно для людей, живущих в перенаселенных районах с ограниченным доступом к воде и средствами гигиены, например, в лагерях для беженцев. В таких местах скапливается огромное количество пластикового мусора, а инфекции из-за скученного проживания людей распространяются быстрее.
Исследование показало, что бактерии используют микропластик в качестве поверхности для образования так называемых биопленок — защитных оболочек, которые делают их более устойчивыми к внешним воздействиям. Лабораторные эксперименты с кишечной палочкой (E. coli) показали, что такие биопленки на микропластике оказались особенно плотными и толстыми, что делало антибиотики неэффективными.
По мнению автора исследования Нейлы Гросс, бактерии на микропластике образовывали более прочные защитные структуры, чем на других материалах, например, на стекле. Это наблюдение настолько удивило ученых, что они несколько раз повторили эксперимент, используя разные антибиотики и разновидности пластика. И каждый раз результат оставался неизменным: микропластик способствовал развитию устойчивости бактерий.
По оценкам экспертов, ежегодно во всем мире около 4,95 миллиона человек умирает от инфекций, вызванных устойчивыми к антибиотикам микроорганизмами. Безусловно, основной причиной этого является неправильное использование антибиотиков, самолечение и интенсивное применение антибиотиков в сельском хозяйстве, но немалое влияние оказывает и микросреда, в которой размножаются бактерии. Теперь ученым известно, что микропластик может играть в этом процессе гораздо большую роль, чем считалось ранее.
Гросс предполагает, что росту бактерий способствует молекулярный состав пластика. Сначала пластик отталкивает воду, создавая благоприятные условия для прикрепления бактерий, а затем начинает впитывать влагу. Возможно, микропластик способен абсорбировать антибиотики, не давая им достичь бактериальных клеток. Встревоженность ученых вызывает и то, что даже после удаления пластика из среды обитания бактерии сохраняют способность формировать прочные биопленки.
В дальнейшем ученые собираются выяснить, насколько результаты экспериментов в лаборатории соответствуют реальным условиям. В частности, они планируют изучить, как микропластик влияет на распространение антибиотикоустойчивых бактерий в лагерях беженцев. Также необходимо понять, какие именно механизмы позволяют бактериям так легко прикрепляться к пластику.
Тем временем другая группа ученых выяснила, что микропластик снижает способность к обучению.
