Почему лица современных людей меньше, чем у неандертальцев: ученые дали ответ

Не секрет, что внешность современного человека, особенно его лицо, разительно отличается от внешности наших ископаемых предков — неандертальцев, денисовцев и их предшественников, а также ближайших эволюционных родственников — человекообразных обезьян: орангутангов и шимпанзе.

Внешность неандертальцев существенно отличается от внешности современных людей

Источник: wikimedia.org

Лицо современного человека гораздо более изящное, менее массивное и значительно меньше по размеру: основную часть головы составляет мозговой череп, на лицевой череп приходится не больше четвертой части всего объема. Однако причины этой трансформации до сих пор оставались загадкой. Новое исследование, проведенное учеными из Института эволюционной антропологии Макса Планка, позволило ученым выяснить, почему и как наше лицо приобрело столь уникальную форму.

По мнению ведущего автора исследования Александры Шух, ключевым фактором эволюционного изменения лица человека стало изменение темпов его роста. В отличие от неандертальцев и шимпанзе, у которых лицо продолжает увеличиваться в размерах на протяжении большей части жизни, у Homo sapiens этот процесс прекращается уже в подростковом возрасте. Именно это обстоятельство приводит к формированию более компактного и менее массивного черепа во взрослом состоянии.

Чтобы прийти к такому выводу, ученые отслеживали изменения в размерах лица от момента рождения до достижения зрелости у разных видов: как у современных людей, так и у их ближайших родственников — человекообразных обезьян, что позволило специалистам обнаружить ключевые различия в процессе развития. Кроме того, ученые исследовали активность клеток костей черепа и обнаружили, что ее снижение и закрытие точек роста совпадает с окончанием роста лица у человека в подростковом возрасте.

Наглядное сравнение черепа современного человека и черепа неандертальца

Источник: https://commons.wikimedia.org/

Результаты исследования помогли раскрыть механизм так называемой краниальной грацилизации — процесса, который стал основополагающим в формировании внешнего облика Homo sapiens. Грацилизация — это эволюционный процесс уменьшения массивности скелета, черепа, зубов, при этом их размер мог оставаться прежним. Ученые обнаружили признаки грацилизации с самых древнейших ступеней эволюции человека, при этом в отдельных случаях она прекращалась и сменялась на обратной тенденцией к увеличению массивности отдельных костей.

Выясняя, какие именно изменения в развитии привели к появлению уникальных черт нашего современного внешнего вида, ученые получают более полное представление о том, как происходила эволюция человека и какие биологические механизмы стояли за этим процессом.

Тем временем генетическое исследование раскрыло неизвестную ранее главу в эволюции человека.