Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» исследовали планетарную туманность NGC 6072, которая имеет необычную форму. Фотографии объекта в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне позволили рассмотреть детали туманности, которые раньше были недоступны для наблюдений, а также предположить, что в ее центре находится не одна звезда, а как минимум две.
Планетарные туманности с момента открытия в конце XVIII века удивляли наблюдателей своей разнообразной формой. Хотя большинство из них имеют круглую, эллиптическую или биполярную структуру, есть и весьма необычные примеры. Как NGC 6072. Она формируется старой звездой небольшой массы, которая уже находится на заключительной стадии жизни и теряет до 80% своей массы, сбрасывая оболочку.
Снимки, сделанные инструментом NIRCam в ближнем инфракрасном диапазоне, показывают, что туманность NGC 6072 многополярна. Из центра в разные стороны расходятся несколько эллиптических потоков. Эти потоки сжимают газ, образуя диск. Такая структура говорит о том, что в центральной части располагаются как минимум две звезды. Компаньон взаимодействует со стареющим светилом, разбрасывая материал из него.
Звездный ветер из центральной области раздувает газ и пыль, создавая причудливые полосы, карманы и сгустки. Прибор MIRI в среднем инфракрасном диапазоне позволил лучше рассмотреть именно пылевые структуры. Тут также лучше видны концентрические кольца, расширяющиеся из центральной области. Они тоже формируются благодаря второй звезде, которая закручивает материал из оболочки первой в спираль.
Красные области, снятые NIRCam, и синие области, сфотографированные MIRI, отображают остывший молекулярный газ, вероятно, водород. Ближе к центру газ ионизирован излучением.
Исследования разнообразных планетарных туманностей позволяют ученым получать лучшее представление о жизненном цикле звезд. По мере того, как звезда в центре такого объекта, остывает и тускнеет, туманность постепенно рассеивается в межзвездной среде, наполняя ее новым материалом для формирования других звезд и планетных систем.
Ранее мы рассказывали, что «Джеймс Уэбб» помог обнаружить множество маломассивных звезд в ранней Вселенной.
