Ряд металлов с комнатной температурой плавления, к примеру — галлий и некоторые сплавы, обладают уникальными свойствами, включая высокую проводимость и способность к мгновенному изменению формы. При добавлении в них взаимодействующих с магнитами частиц, таких как никель или железо, исследователи могут создавать высокопластичные составы, которыми можно манипулировать с помощью магнитов.
Разработчики добавили частицы железа в каплю сплава галлия, индия и олова, погруженную в соляную кислоту. На поверхности капли образовался слой оксида галлия, который уменьшил поверхностное натяжение жидкого металла. При воздействии на реагенты двумя магнитами в противоположных направлениях, капля растянулась почти в четыре раза, но, тем не менее, осталась целой.
Растянутым при помощи новой технологии жидким металлом ученые также соединили два электрода и благодаря его проводящим свойствам зажгли светодиодную лампу. Новый полиформный сплав можно вытягивать во всех направлениях — вертикально и горизонтально. Исследователи убеждены, что открытый состав и метод однажды позволят воплотить в жизнь идею из научной фантастики — «жидкого робота» на магнитном управлении.
