Поскольку межзвездное пространство очень холодное и в основном представляет собой вакуум, вода в нем имеет форму аморфного льда. Ее атомная структура не организована в кристаллическую решетку, в отличие от льда на Земле. Как происходит переход между кристаллической и аморфной фазами льда на космических телах, таких как Европа — спутник Юпитера, — или на объектах пояса Койпера за пределами Плутона, трудно изучить, если только вы не можете сымитировать холодный темный вакуум космического пространства в лаборатории.
Это именно то, над чем работают ученые из Окриджской национальной лаборатории Министерства энергетики США и их коллеги. Они снизили температуру монокристаллической сапфировой пластины до 25 К (примерно −248 oC), поместили ее в вакуумную камеру, а после стали добавлять к ней по несколько молекул тяжелой воды.
«В результате эксперимента образовался слой аморфного льда, похожий на лед, который составляет большую часть воды во Вселенной, — говорит участвующий в исследовании ученый Крис Тулк. — Это тот же тип льда, который мог бы образоваться в чрезвычайно холодных и постоянно затененных областях Луны, в полярных регионах спутника Юпитера и в структуре между звездами, известной как плотные молекулярные облака».
В будущем ученые планируют смоделировать в лаборатории различные условия, которые встречаются на ледяных телах Солнечной системы. Они будут «бомбардировать» образец электронным излучением, чтобы определить, как это влияет на структуру льда.
На Земле лед тоже может выглядеть необычно. Посмотрите на чудо природы — «ледяные медузы» в канадском озере:
Это тоже интересно:
