Ученые экспериментировали с топологическими изоляторами. Материалы этого нового класса проводят электрический ток лишь на поверхности, при этом внутри остаются диэлектриками-изоляторами. Топологические изоляторы интересны тем, что отличаются повышенной стабильностью в поверхностном слое и за счет этого могут применяться в создании квантовых компьютеров как сверхнадежное хранилище данных.
Однако до сих пор физикам не удавалось совместить топологические изоляторы и традиционные полупроводниковые технологии. Решение проблемы пришло внезапно. Эндрю Йейтс (Andrew Yeats) из университета Чикаго отмечает:
Если честно, то мы пытались изучить совершенно иной феномен. У нас постоянно обнаруживались некие помехи при замерах, которые, как мы через некоторое время выяснили, порождались одной из флуоресцентных ламп, работавших в лаборатории. Сначала мы были рады, что избавились от помех, но потом внезапно осознали, что наши лампы делали то, чего наши коллеги безуспешно пытались добиться в течение длительного времени.
Эксперименты с лампой дневного света показали, что электроны в молекулах титаната стронция, которые являются основой топологического изолятора, реагируют на ультрафиолетовое излучение с определенной длиной волны. Оно как раз и вырабатывается лампами дневного света. Использование флуоресцентных ламп дает возможность точно и гибко "настраивать" энергию, которой обладают электроны, а также менять их свойства таким образом, чтобы на поверхности топологического изолятора появлялись p-n переходы – зоны, обладающие разной проводимостью и составляющие основу всех современных транзисторов.
Даже после выключения лампы подобные транзисторы продолжают существовать в топологическом изоляторе. Удалить рисунки с поверхности материала можно, осветив её красным светом. Простота методики и относительная дешевизна используемых материалов и инструментария существенно приблизила мир к появлению квантового компьютера.
