Роопкунд часто называют Озером Скелетов. Это небольшое высокогорное ледниковое озеро в Гималаях, на территории индийского штата Уттаракханд.У его берегов были обнаружены останки нескольких сотен человек. По легенде, которая жива среди местных, это останки древнего царя и его свиты, которые шли поклониться богине Нанде Деви. Каким-то неподобающим поведением люди разгневали божество, и Нанда Деви покарала нечестивцев. По другой, более приземленной версии, скелеты на берегах озера принадлежат торговцам или паломникам, которых застала врасплох внезапная эпидемия или стихийное бедствие (мощный град, например).
Хотя ученые уже давно знали о существовании Озера Скелетов, предметных исследований останков долгое время никто не проводил. Несколько лет назад международный коллектив исследователей провел археологические, антропологические и генетические исследования скелетов. У 72 умерших исследовали митохондриальную ДНК, для 38 человек провели полный анализ генома. Останки еще 37 человек датировали при помощи радиоуглеродного анализа, а также измерили в них соотношение концентраций углерода и азота.
Оказалось, что скелеты на берегу озера не принадлежали одной и той же группе людей. Все умершие были из разных регионов Евразии — от Вьетнама и Малайзии до Греции и Турции. Умерли они тоже не в один день: самые старые останки датированы VII веком, а относительно новые — XVIII-XX веками. Все умершие были взрослыми половозрелыми людьми, самым младшим из них было не менее 16 лет. Никто из них не страдал опасными заболеваниями.
Ученые склоняются к выводу, что вероятнее всего, Озеро Скелетов является ничем иным, как ритуальным кладбищем паломников.
