Целью поисков была планета X, предполагаемое космическое тело, воздействующее на орбиту Урана.
Ученым из обсерватории Лоуэлла никак не удавалось договориться об имени нового астрономического объекта. Название «Плутон» предложила 11-летняя Венеция Берни, которая прочла о спорах вокруг названия в The Times. Девочка, увлечённая астрономией и мифологией, посчитала, что имя бога подземного царства подходит для этого отдаленного холодного мира, и этот вариант пришелся ученым по душе.
Плутон имеет пять спутников, свою атмосферу, состоящую из азота и метана, и до 2006 года он считался планетой. Однако в 2000-е годы рядом с ним были обнаружены другие небесные тела сопоставимого размера. Исследователи разработали новые критерии, чтобы определить, что делает объект планетой:
1. Он должен вращаться вокруг звезды.
2. Обладать достаточной массой для приобретения сферической формы.
3. Быть гравитационно доминирующим объектом в своем окружении.
Плутон не удовлетворял третьему условию, поэтому в 2006 году ученые предложили называть его карликовой планетой. Впоследствии был создан класс плутоидов, в который включили как Плутон, так и другие карликовые планеты поблизости.
