В печи Лаборатории зеркал Ричарда Ф. Кариса Университета Аризоны начался процесс нагрева 20-тонного пула оптического стекла диаметром 8,4 метра до температуры 1165 градусов по Цельсию, сообщает Space. Это первый шаг в производстве зеркала для телескопа.
Эта печь сейчас работает над созданием седьмого и окончательного фрагмента для Гигантского магелланова телескопа, который строится в горах северного Чили. Главным компонентом этого телескопа будет семисегментное зеркало. После установки всех семи частей они будут функционировать как единая поверхность, собирающая свет. Ее диаметр составит 24,5 метра.
Каждое из этих зеркал должно быть высочайшего качества, и это требует времени. Последнее зеркало будет охлаждаться в течение четырех месяцев. После этого техники приступят к шлифовке и полировке его поверхности и доведут ее до идеального состояния с точностью до одной тысячной доли ширины человеческого волоса. Весь процесс, от нагрева до завершения, займет четыре года.
После этого зеркальный сегмент отправится на лодке в Чили, чтобы присоединиться к своим шести «собратьям». Один из этих шести в настоящее время служит «подопытным кроликом»для испытания прототипа будущей опорной конструкции телескопа.
Астрономы рассчитывают, что Гигантский Магелланов телескоп откроет сверхострый взгляд на Вселенную к концу этого десятилетия.
Астрономы смогут изучать планеты с высоким пространственным и спектральным разрешением. Оба разрешения являются ключом к определению того, имеет ли планета каменистый состав, как Земля, содержит ли она жидкую воду и есть ли в ее атмосфере молекулы, указывающие на наличие жизни.
Телескопы регулярно делают удивительные находки. Так, с помощью радиотелескопа ASKAP в Западной Австралии было обнаружено огромное облако водорода, образующее ленту, которая окружает спиральную галактику NGC 4632. А «Джеймс Уэбб» запечатлел звездную колыбель.